【完結】無能と婚約破棄された令嬢、辺境で最強魔導士として覚醒しました

1章

5話「告げられた影と、近づく不穏」

　査定が終わったその夜、砦の空はいつになく静かだった。
　けれど、私の心の中には妙なざわつきが残っていた。

　ゼラード・シュミット――王都術士団の視察官。
　彼の言葉は礼儀を保っていたが、明らかに“評価”ではなく“処理の可否”を見ていた。
　私の存在が、王都にとって依然「危険」であると、明言されたようなものだ。

　（結局、あの人たちは“力の理由”じゃなく、“都合の良さ”しか見ない）

　私が制御していようが、誰かを救おうが。
　力が“王都にとって有益”でなければ、いずれ――

　「切り捨てるつもりなのよね」

　呟いた声が石壁に吸い込まれる。私の部屋は、簡素で冷たいが、もう慣れていた。

　ふと、扉の向こうに人の気配を感じた。
　ノックの音と共に、低く落ち着いた声が響く。

　「起きてるか、ノクティア」

　「カイラス様……」

　部屋に入ってきたカイラスは、手に小さな封筒を持っていた。
　その表には、王都からの密命書を意味する印章が刻まれていた。

　「……査定報告が正式に届いた。“暴走の兆候は現時点で認められず、引き続き観察下に置く”とのことだ」

　「ええ、予想通りですね」

　私が苦笑すると、彼は眉をわずかに寄せた。

　「ゼラードは帰還したが、近くに“監視者”を残していった。名目は護衛付き連絡官だが、実質は見張りだ」

　私は小さく頷いた。つまり、砦の中にも“王都の目”が据えられたということ。

　「私の存在が王都にとってどれだけ“面倒”か、ようやく実感してきましたか？」

　「面倒かもしれんが、必要だ。……ここにとっても、俺にとってもな」

　その言葉に、私は一瞬、視線を逸らしてしまった。
　冷たく澄んだその瞳から、わずかな熱を感じた気がして。

　「……少しだけ、眠れそうです」

　「そうか。なら、もう一つ伝えておく」

　カイラスは手にしていた封筒を私に差し出す。

　「三日後、この砦の北にある“第七観測所”の調査命令が出ている。魔力異常の兆候があるらしい。お前を同行させるよう、王都から指示が出た」

　「……私を？」

　「“現地調査に適任”だそうだ。皮肉な話だがな。お前の力を“試す場”として、使われる気満々だ」

　「……ええ。なら、受けて立ちます」

　手渡された命令書の封を切ると、そこには簡潔な命令文と共に、“調査対象：魔導遺跡の異常活性”という文字があった。

　（魔導遺跡……？）

　そこから微かに感じ取れるのは、いやな気配だった。
　魔物ではない、もっと深く、古い何か。

　私は目を閉じて、一度、深く息を吐いた。

　「三日後、ですか」

　「ああ。だが、その前に――」

　カイラスはそこで一瞬、言葉を切る。
　そして、真っ直ぐに私を見た。

　「今のうちに聞いておく。……お前が使っているあの“セフィラの魔術”は、いったい何だ？」

　私は口を閉じたまま、彼を見返した。

　やはり、この時が来たか。

　けれど、それを語るということは――私の血と、家と、祖父の死の理由まで、触れなければならない。

　（この人には……話しても、いいのかもしれない）

　私は小さく頷いた。

　「……セフィラ・ラグナレウムは、私の家系に代々伝わる、古代魔術の一系統です。記録にも残されていない“言語構築式魔導”……」

　「言語、構築？」

　「はい。魔力を流すのではなく、“世界の法則そのもの”に干渉する魔法。だから、通常の魔力量とは無関係で、魔力計にも反応しない」

　カイラスが腕を組む。その眉間には、考え込むような深い皺が寄っていた。

　「そんな力を持っていた者が……なぜ、“無能”と呼ばれ続けていた？」

　「単純よ。“理解できないもの”は、存在しないものとして扱う。それが王都という場所」

　私は苦く笑った。
　それでも、もう戻るつもりなど毛頭ない。

　「……だが、セフィラの力には“副作用”があります」

　「副作用？」

　「術者の精神に負荷がかかるんです。長時間使えば、自我が擦り切れていく。だから、制御が必要。使えば使うほど、自分が壊れていく」

　カイラスは黙ったまま、目を伏せた。

　「……危うい力だな」

　「ええ。でも、制御してこそ意味がある。私は、それを証明したいんです」

　その時だった。

　砦の外――北門の警鐘が、突如として打ち鳴らされた。

　「魔力反応、北部林地より急接近！　未確認の魔導構成、強大です！」

　外からの叫びが、静かな夜を裂いた。

　私は立ち上がる。すでに体は動いていた。

　「――また、“試される”のね」

　だが、今回はただの試練ではない。
　私の“中の何か”が、警告を発していた。

　あれは違う。あれは、普通の敵じゃない。

　私の魔力と――深く共鳴している。

　「まさか……“セフィラ由来”の存在？」

　私は杖を手に取った。

　これはもう、王都の目を欺くための試技ではない。
　あの森に潜んでいるものは、私の力の“起源”に、繋がっている。

　そして、砦の存亡だけでなく――
　私自身の過去が、いま、牙を剥こうとしている。