【完結】無能と婚約破棄された令嬢、辺境で最強魔導士として覚醒しました

2章

14話「遥かなる波動、夜明けを告げる剣」

　食堂の扉が激しく揺れ、兵士が駆け込んできた。

　「ノクティア殿、緊急報告です！　王都中央魔術局から“至急連絡”――北方一帯で大規模な魔力波動が観測されたとのことです！」

　ざわめきがぴたりと止まり、皆がこちらに注目する。
　カイラスが静かに立ち上がり、無言で私に視線を送る。
　エイミーとレオナートは驚いたように顔を見合わせていた。

　私は椅子を引いて立ち上がり、兵士に向き直る。

　「詳細は？　魔力波動の強さや範囲、追加の報告は？」

　「はい。現時点で判明しているのは――北方の山岳地帯で通常の十倍を超える魔力の変動、未知の魔法陣の発生、さらに空間歪曲が複数箇所で観測されているとのことです！」

　空間歪曲――世界そのものを脅かす最悪の兆候だ。
　私はすぐに判断した。

　「カイラス、砦の警戒態勢を最大に。レオナートさん、セレスタ術士団を動かして国境線の監視と補助結界を。エイミーは王都班と測定班を組み、現地へ急行します！」

　みな一斉に動き出した。
　カイラスはすぐさま部下に指示を飛ばし、兵士たちが廊下に駆け出していく。
　エイミーとレオナートも、表情を引き締めて立ち上がった。

＊　＊　＊

　私は一番早い馬にまたがり、エイミーと測定班、数名の王都術士、砦の若手兵士たちと北方へ急ぐ。
　夜の冷たい空気が肌を刺し、空には分厚い雲が重く垂れ込めていた。

　「ノクティアさん……空間歪曲って、本当に“異世界の扉”が開く可能性もあるんですか？」

　エイミーが馬を並走させながら、声をひそめて言う。

　「可能性はある。でも、私たちで止めてみせるわ。ここに生きる意味を、私たち自身で証明しましょう」

　言いながら、自分の手のひらにじんわり汗が滲んでいるのを感じる。
　“最強”と呼ばれても、こんな時は怖さが胸を締め付ける。それでも、もう逃げたくはなかった。

＊　＊　＊

　現地に近づくと、夜空に黒紫の巨大な魔法陣が山肌に浮かんでいるのが見えた。
　あたり一帯は異様な静けさと重苦しさに包まれている。

　「魔素流が逆流している……自然発生の範囲を超えています」
　王都術士の一人が青ざめて呟く。

　私は馬を降り、杖を手に進み出る。

　「全員、私の後ろに下がって」

　エイミーが素早く詠唱を始める。「《防護結界・第二層》！」

　私は魔法陣の中心へ向かい、全身で魔素の流れを探った。

　（この魔法陣……セフィラ律動系、それも極めて高度なもの）

　足元の土から黒い結晶が突き出し、異形の獣が姿を現す。
　その目は哀しみに満ちているようにも見えた。

　「……あなたも誰かに操られているのね」

　私は静かに杖を構えた。

　「《律動制御・慰撫の環》！」

　金色の光輪が魔獣を包み込み、咆哮が夜空に響く。やがて魔獣の姿は消え、中心には脈動する黒い結晶――“災厄の核”が残された。

＊　＊　＊

　そこへ、レオナートとセレスタ術士団が合流する。

　「ノクティアさん、ご無事でしたか！」

　「ありがとう、レオナートさん。でも、これからが本番よ」

　私は結晶の前に立ち、両手を広げる。
　その瞬間、頭の奥に強い痛みとともにあの声が響く。

　『――選べ、ノクティア。“守る”か、“解き放つ”か。世界が、お前の決断を待っている』

　レヴィアの声。そして、その奥にもうひとつ、冷たい気配――

　「私は守る。この地で生きる全ての人のために」

　私は両手を重ね、詠唱を始める。

　「《律動解放・絶対封印》！」

　大地が鳴動し、空間の歪みが一気に収縮していく。
　魔法陣の輝きが金色に変わり、黒い結晶は粉々に砕けた。

　「ノクティアさん……！」

　エイミーが駆け寄り、私の体を支える。レオナートも険しい顔で周囲を見回す。

　だが、欠片はふいに空へ浮かび上がった。

　次の瞬間、夜空が真っ二つに割れるような轟音――
　裂け目から、全く未知の人影が現れる。

　フードを深くかぶったその影は、レヴィアにも似ているが、どこか違う雰囲気をまとっていた。

　「……初めまして、ノクティア」

　その声は不思議な透明感があり、心に冷たく響く。

　「私はアムネリス。セフィラの“始祖”より受け継がれし、本流の末裔――いずれ、あなたに選択を迫る者です」

　私は息を呑み、杖を強く握りしめた。
　アムネリスは静かに空中を舞い、砕けた黒い欠片を手に取る。

　「見届けましょう、ノクティア。あなたが“守る者”として世界を閉ざすのか、それとも新たな門を開くのかを」

　そう言い残し、アムネリスの姿は夜空の裂け目とともに消えた。

　あたりには、静寂だけが残る。

＊　＊　＊

　私たちは呆然としながらも、互いに顔を見合わせた。
　これまでの危機は、ほんの始まりに過ぎなかったのだ。

　レオナートが、私の肩にそっと手を置く。

　「ノクティアさん……あなたの選択が、本当に世界を決めるのかもしれません。でも、私は信じている。必ず、道は開けるはずです」

　エイミーも、涙ぐんだ目で小さく頷いた。

　カイラスが短く一言。

　「お前が信じる道を、最後まで行け」

　私は微笑んだ。

　――選択の時は、すぐそこまで迫っている。

　曇り空の裂け目から、一筋の光が夜明けを告げようとしていた。