【完結】無能と婚約破棄された令嬢、辺境で最強魔導士として覚醒しました

7章

第93話「家族への手紙」

　春の柔らかな光が、グランツ砦の書斎に差し込んでいる。
　ノクティアは机に向かい、窓から見える花畑に一瞬だけ視線を送った。
　小鳥のさえずり、花壇の色彩、子どもたちの笑い声――
　この穏やかで幸せな日々のなか、ふいに心の奥底から湧き上がる“不安”と“迷い”が、彼女の胸に影を落としていた。

　　　　＊　＊　＊

「自分の人生を自分で選ぶ」

　その思いがようやく確かな形をとり始めた今、ノクティアはエルヴァーン家――かつて自分を“無能”と呼び、冷たく突き放した家族に、手紙を書こうと決めた。

　机の引き出しから便箋を取り出す。
　白く、清らかな紙の上に、震える指でペンを取る。
　心の中にあふれる想いを、どうすれば言葉にできるのか。
　何度も深呼吸をして、ノクティアは静かにペンを走らせた。

　――父上、母上、兄さま、姉さまへ

　久しぶりのお便りになります。私は、今、とても幸せに暮らしています。
　辺境の地で、素晴らしい仲間たちと出会い、守りたいものができました。
　王都でも砦でも、かつての“無能”と呼ばれた自分ではなく、“ノクティア・エルヴァーン”として、人の役に立つことができるようになりました。

　みなさんに感謝しています。
　どんなに冷たくされても、どんなに疎まれても、私はエルヴァーン家で育ったことを誇りに思っています。
　でも、これからは――

　自分の人生を、自分で選びます。

　誰かの期待や世間の評判ではなく、
　自分の“本当の気持ち”に従って、これからの道を歩いていきます。
　どうか、私の決意を受け入れていただけますように。

　最後に、みなさまのご健康と幸せを、心よりお祈りしています。

　――ノクティア

　書き終えた瞬間、ノクティアの胸の奥から、静かな涙が一粒こぼれ落ちた。
　過去の痛みも後悔も、今だけは素直に受け止めることができた。

　　　　＊　＊　＊

　手紙を王都に向けて送り出してからの日々は、どこか落ち着かないものだった。
　「返事なんてこないかもしれない」と思いながらも、どこかで“家族の心”を信じていた。

　そんなある日――春祭りの準備がにぎやかさを増す夕方、砦に使者が訪れた。
　エルヴァーン家からの、封蝋付きの手紙を携えて。

　「ノクティア様、お手紙です！」

　リリーが興奮気味に封筒を差し出す。ノクティアは両手でそれを受け取り、深く息をついた。
　そっと封を切る。そこには、父の厳しい筆跡と、見慣れた兄姉の署名が並んでいた。

　――ノクティアへ

　手紙を読んだ。お前が自分の道を見つけ、堂々と生きていることを知り、安堵している。

　思えば、私たちはお前の“弱さ”を恐れ、遠ざけていたのかもしれない。
　だが、王都でも辺境でも、お前の名は誰よりも高く評価されている。
　“無能”と呼ばれた少女が、今や多くの人の希望となっていること、正直、誇らしい。

　私たちは、不器用だった。
　もし許されるなら、これから少しずつでも、兄妹としての関係を取り戻していきたい。

　お前の選んだ道を、遠くから応援している。

　父、母、兄、姉より

　ノクティアは読みながら、自然と涙がこぼれていた。

　――（過去も、こんなふうに受け入れてもらえる日が来るなんて、思っていなかった）

　　　　＊　＊　＊

　その夜、ノクティアは塔の上に立った。
　夜風に揺れる花の香り。子どもたちの寝息。仲間たちの静かな気配。

　ふと、カイラスがそっと横に立つ。

　「……ノクティア、泣いてるのか？」

　「ううん、違うの。ただ……嬉しくて」

　カイラスはノクティアの肩に手を置き、静かに寄り添う。

　「君がここにいてくれて、みんなが幸せだ。……それだけは、俺が保証する」

　「ありがとう、カイラス。私、自分の過去も未来も、全部受け入れて歩いていきたい」

　「それでいい。君らしく、君のままで」

　　　　＊　＊　＊

　翌朝――。
　ノクティアは手紙を胸に抱え、砦の広場に出た。
　春の陽射しのなかで、子どもたちや仲間が笑い、エイミーやレオナートが「おはよう」と声をかけてくれる。

　ノクティアは微笑む。

　「私の居場所は、ここにも、王都にも、きっとたくさんある。
　どこにいても、“私自身”で生きていこう――」

　過去も未来も、自分の一部。
　ノクティアは新しい春の空の下、また一歩、前へと歩き出した。