新訳 美女と野獣 〜獣人と少年の物語〜

野獣の名前

ジャンティーの心配をよそに、野獣がある部屋の前でピタリと止まったかと思うと、そこのドアを開けて、ジャンティーに促してきた。

ジャンティーが言われたとおりにその部屋へ入っていくと、そこは、これまで見た部屋のどれよりも広くて装飾豊かな部屋だった。

「ジャンティー、それを開けてみろ」
野獣が、隅に置かれた大きな衣装箪笥を指差す。

「…はい」
ジャンティーは衣装箪笥に近づいていくと、繊細な彫刻が施された観音開きの扉を恐る恐る開いた。
そこにはなんと、色とりどりの錦や絹でできた服がぎっしりと並べられていた。

さらに野獣は、テーブルの上に置いてある大きな宝石箱を開けるように促してきた。
言われるままに宝石箱のフタを開けてみると、中にはジャンティーが見たこともないような豪華な宝飾品が、綺麗に並び入れられていた。

ルビーにサファイア、エメラルドにダイヤモンド、トパーズにアメジスト。
指輪に腕輪にネックレスにイヤリング。
それらの大小さまざまな宝飾品が、キラキラとまばゆいばかりの輝きを放つ。

「ここにある服も宝石も、みんなお前のものだ。好きに使っていいんだよ」
　
まるで、これから嫁いでくる花嫁のために用意されたプレゼントのようだと、ジャンティーは思った。
さらに、どうしたことだろうか。
自分の胸に、かすかな安心感が芽生えていることに気がついた。

──もしこの野獣がぼくを取って食べようなんて考えているなら、とっくの昔にそうしてるはずだ

そうでなければ、こんなものを寄越してくれるわけがない。

「ここでは、お前が主人なんだ。何でも自由に使うといい。お前に仕える召し使いも大勢用意しておいた。だから、望みがあれば何なりと言ってくれ」
野獣が優しく説き伏せるように話す。
そのせいか、さっきまで大きかった野獣への恐怖心が徐々に小さくなっていった。
「でも、ご主人さま…」
「さっきも言っただろう。わたしを「ご主人さま」なんて呼ぶんじゃない」
戸惑うジャンティーの言葉を、野獣が遮る。
「で、では…なんとお呼びすればよろしいのでしょうか？」
「そうだな、わたしの名前はウォルターというんだ。だから、名前で読んでおくれ」
「かしこまりました。では、ウォルター様とお呼びしますね。それで、ウォルター様。ぼくはここで何をすればよろしいのでしょうか？ぼくはてっきり、ここで家事や庭仕事の奉公をするものと思っておりました」
「ただ、ここにいてくれるだけでいいんだ」
「え…」
予想外の言葉に、ジャンティーは小さく声を漏らした。
「ただ生きて、ここにいてくれるだけでいいんだ。たとえば、その宝石箱に入った宝石を身につけて、その衣装箪笥の中にある服を着て、鏡にその姿を写すだけでもいい。そうだ、さっき書斎に案内しただろう？」
「ええ…」

それなら覚えている。
広い部屋いっぱいに背の高い本棚が所狭しと並べられていて、そこに何千何万冊という本がぎっしり入っていた部屋だ。
「そこにある本を読んで、一日過ごすだけというのもいい」

相変わらず、野獣の言っていることは理解できない。
ジャンティーはまたしても困惑するばかりだったし、野獣があまりに優しいから、かえって気味の悪さすら感じた。