新訳 美女と野獣 〜獣人と少年の物語〜

シャルルの危機

「そうだ。長い間ずっと、ここでひとりで暮らしている……」

ジャンティーがそれにどう答えようか考えているうち、野獣が口ぶりを変えて、次のようなことを言ってきた。
「そうだ、ジャンティー。あの鏡をお前の部屋に運ばせておこう。これからは、お前はいつでも家族の姿を見たいときに見ることができる。そうしたほうがいいだろう。家族のことが心配になったら、鏡を見るといい」
野獣はそう言い残して立ち上がると、部屋を出て行った。


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それから数日後のことだった。
ジャンティーは、何の気なしに野獣が部屋に置いてくれた鏡の覆いを取り外した。

先日見たときには、家族全員なんとか元気でやっているようだが、やはり様子が気になった。
老いて面倒をまともに見てくれる者がいないシャルルのことが、特に心配だった。


ジャンティーのその心配は的中した。
苦しむシャルルの姿が鏡に映し出されたのだ。
シャルルは熱にうなされながら、「ジャンティー…」とうわごとのように息子の名前を呼んでいる。
こんなときでも、父親が気にかけるのは自分なのかとジャンティーは胸が痛んだ。
シャルルはベッドの上で汗だくになり、身をよじりながら苦しみ続けている、

「……ああ、どうしよう、お父さま！お父さまが……」
ジャンティーは鏡に寄りかかるようにして、その場に膝をついた。



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それからしばらく経つと、野獣が部屋を訪れた。
ジャンティーは、それを待っていたかのように、彼に駆け寄った。

それに対し、野獣は眉一つ動かさないまま、黙ったままでジャンティーを見おろした。
「……ウォルター様、父が病気になったのです。ぼくの名前を呼んでいます。ぼくは、ぼくはいったいどうしたら……」
ほんのり日焼けしたジャンティーの頬に、涙が伝う。
それを見た野獣の顔に、憐憫のようなものがかすかに浮かんだ。


「ウォルター様、どうかお願いです。父の命に関わることなのです」
突然、ジャンティーは野獣の前にひざまずいた。
「どうした？」
答えをわかった上で、野獣はあえて聞いてみた。

「家族のもとへ帰らせてください。ほんの数日でいいのです。父の看病をさせて欲しいのです。このままでは、父は死んでしまいます」
「ジャンティー…」
「ここに誓います。数日後には必ずや戻って参ります。絶対に約束をやぶったりなどしませんから、どうかご慈悲を…」

野獣はうろたえてジャンティーに手を差し伸べると、なんとか立ち上がらせた。
「そんなふうに泣かないでおくれ。そんなことをされてしまうと、わたしはもうどうしたらいいかわからなくなる」
野獣は悲しげに顔を曇らせた。

「わかった。お前の願いを叶えてやる。1週間だけ、家族のもとに帰るのを許してやる。しかし、1週間経ったら必ずここに戻ってくること。約束できるかい？」
喜びのあまり、ジャンティーの頬にパッと赤みがさした。

「ああ、ウォルター様。ありがとうございます。その約束、必ず守ります。1週間経ったら、ここに戻ってきます」
ジャンティーは、野獣に飛びつかんばかりに喜んだ。