新訳 美女と野獣 〜獣人と少年の物語〜

せまる時間

2人の妹の思惑などまるで知らないジャンティーは、城の鏡で見た2人の姿をすっかり忘れていた。

「お兄さまがまた野獣のところへ行ってしまったら、どうなると思う？今回は大丈夫でも、今度こそお父さまは死んでしまうかもしれないわ」

アヴァールのその言葉に、ジャンティーは言葉を失った。
そんなことを言われたら、ジャンティーはどうすればいいのかわからなくなる。

胸の中が哀しみでいっぱいになってあふれて、苦しくてたまらなくなる。
ジャンティーだって、できることならずっとこの家にいたい。
どんなに暮らしに困っても、この家で家族いっしょに過ごしたい。
しかし、野獣との約束がある。
それを迂闊に破るわけにはいかない。

「かわいいジャンティー。わたしと結婚してくれないか」
ジャンティーは、部屋にやって来るたびにそう尋ねてくる野獣の低い声を思い出した。
ジャンティーがそれに対して拒絶の意思を見せると、辛そうな顔をして去っていく野獣の広い背中が目に浮かんでくる。

彼は孤独なのだ。
彼を理解する者など、誰ひとりとしてこの世にはいない。
自分が野獣であることの苦しみに、野獣自身が押し潰されそうになっている。
救いを求めているのだということが、ジャンティーには嫌というほどわかった。
きっと野獣は、保証が欲しいのだ。
自分のように醜く恐ろしい生き物でも、誰かに愛されるのだという保証が。

「ぼく、野獣と約束したんだ。お城に戻らないと……」
「約束だなんて！どうせ相手は恐ろしい野獣じゃないの！！」
「お姉さまの言う通りよ、お兄さま。お父さまを犠牲にしてまで、そんな約束を守る必要はないはずよ」
アヴァールとリュゼは引き下がらない。
実際、2人の言い分が正しい気もする。
けれど、ジャンティーにだって思うところはある。

「そんなことはできないよ。もし約束を破ってしまったら、ぼくは野獣にも劣る存在になってしまう」
「野獣に劣るからなんだと言うの？お父さまがかわいそうと思わないの⁈」
リュゼがまくし立てた。
その目には、涙まで浮かべている。
これを演技と気づかないジャンティーは胸が痛んだが、それでも引き下がれなかった。

「野獣はぼくをずっと待ってるんだ。あの人の傷ついた心を和らげてやれるのは、ぼくしかいないんだ」
「お兄さま、あなた、まさか……」
野獣を気遣うような言葉に、アヴァールが疑いの目を向けてくる。
あまりにまじまじと顔を見つめてくるものだから、ジャンティーは思わずどぎまぎした。

──でも、ひょっとしたら、ぼくは…

あの恐ろしくも醜い野獣を愛しているのだろうか。
いや、そんなはずはない。
気の毒な身の上で、いつも独りで過ごしている彼に同情しているだけだ。

ジャンティーは自分にそう言い聞かせてみた。

それでも彼がそばにいないことで、ジャンティーは不安で寂しくてたまらない。
いま現在、家族と会えた嬉しさがある反面、野獣のことが気にかかってしかたがない。

──彼から少し離れただけなのに、とても寂しい……こんなに満たされない気持ちは初めて……

ジャンティーは、その初めて抱く感情の名前がわからなかった。