「嫌われ者の公爵令嬢は神の愛し子でした。愛し子を追放したら国が傾いた！？ 今更助けてと言われても知りません」連載版

11話「リスベルン王国に到着！ 不穏な空気とワームの大群にご用心」

帆船に乗ること二時間。

私達はセレヴィア川を渡り、対岸に辿り着いた。

「着いたーー！
　ここがリスベルン王国なんだね！！」

船から降り地面を踏みしめる。

異国の空気を胸いっぱいに吸い込み、両腕を伸ばす。

「空気まで違う気がするね！
　ね、クヴェルたん！」

「…………そう、だね」

隣を見るとクヴェルたんが眉間に皺を寄せ、厳しい表情をしていた。

船に寄ったのかな？　酔い止めを持っていないか行商人の人達に聞いてみようかな？

「アデリナ」

「うん、何？」

クヴェルが私の手を取る。

「この国では、なるべく……いや、絶対に僕の側を離れないでね！」

彼が珍しく真剣な表情をするので怯んでしまう。

「うん、それはいいけど。
　この国に何かあるの？」

「驚かせてごめん……。
　ただ……そう、アデリナが迷子になると困るから」

クヴェルたんが眉根を下げ困ったように笑う。

「もう、私は子供じゃないよ」

「そうだね」

クヴェルたんは心配性だな。

船着き場には小さな街が出来ていた。

ちらっと見ただけだけど、街は清潔そうだし、行き交う人達の服装も整っていて、治安が良さそうだった。

こういう街にもならず者がたむろする場所があるから、そういうところには行くなってことかな？

行商人の人達はこの街で馬を調達するようで、その間に私達は早めのお昼ご飯を済ませた。

川の近くなので、魚料理がメインだった。

パプリカをふんだんに使った鯉の煮込み料理や、燻製にした鱒ますにサラダを添えた料理などがテーブルの上に並ぶ。

「うわぁ～～！
　美味しそう！！」

お腹がぐーぐー鳴ってしまう。

「ね、クヴェルたん」

向かいの席に座るクヴェルに目を向けると、彼は浮かない顔をしていた。

「アデリナ……」

「何？
　もしかして魚料理苦手だった？」

「そうじゃないよ。ただ……」

歯切れが悪いな？

やっぱり体調が悪いのかな？

「この国で何かを口にする時は、僕の確認を取ってからにして」

それはどういう意味なのだろう？

「どうして？」

「理由はまだ言えない。
　でも大事なことなんだ」

クヴェルは厳しい表情をしていた。きっと彼は凄く大事なことを伝えている。

「うん、わかった。
　クヴェルの言う通りにするね」

クヴェルが私の害になる事を言ったり、したりするはずがない。

ここは彼に素直に従っておこう。

「よかった」

クヴェルが安堵したように息を吐いた。

「行商人の人達も心配だな。
　別れる時に渡そうと思ったけど、先にお守りを渡しておいた方がいいかな……」

クヴェルはぶつぶつと何かを呟いていた。


◇◇◇◇◇



魚料理を美味しくいただき紅茶をすすっていると、出発の準備が出来たと団長の奥さんが呼びに来てくれたので、馬車へ向かった。

リスベルン王国は街道にモンスターが出るので、護衛の男性は馬で並走するそうだ。

団長さんはその馬の手配をしていたらしい。

港で食料をいくつか買い込み、昼過ぎに街を出た。

街道は綺麗に整備されていた。

団長さんの話だと、このまま順調に進めば三日ほどで王都に着くそうだ。

護衛さんが馬車を降りたので、馬車が少し広くなった。

クヴェルたんは私の膝の上から隣の席へと移動した。

クヴェルたんの細くて華奢な体を抱きしめながら旅をするのも、楽しかったのに……残念。

リスベルン王国の景色はトリヴァイン王国とは全然違った。

トリヴァイン王国では街道の周りには森が広がっていた。

対して、リスベルン王国の街道の周りは平原や湿原や湖が多い。

「街道を少し外れると、沼や湿地がある。
　底なし沼もあるし、モンスターも出るから気をつけて」

行商人のお姉さんがそう教えてくれた。

そう言えば、トリヴァイン王国は森や草原が多いけど、リスベルン王国は湿地が多いと授業で習った気がする。

夕方まで何事もなく進み、日が暮れるまでには宿駅に着けるかも……などと話していたとき。

「モンスターだ！」

馬で並走していた護衛の兵士が叫んでいた。

馬車の窓から外を覗くと、ワームの群れが道を塞いでいた。

「ワームが大群で、しかも街道に出現するなんて……！」

護衛の兵士は顔を真っ青にしていた。

馬車の中からも悲鳴が上がり、他の人達は隣の人と抱き合ったり、手を繋いだり、お祈りを捧げていた。

「数が多すぎる！
　ここは俺が食い止めます！
　団長は街に引き返してください！」

護衛の兵士が腰の剣を抜きそう叫んだ。

「斬っちゃ駄目だよ！
　ワームは斬ると増えるからね！」

外からクヴェルの声がした。隣りにいたはずのクヴェルがいつの間にかいなくなっていた。

「少年！
　馬車から降りたら危ないぞ！」

「大丈夫だよ。
　僕こう見えて強いから」

兵士が険しい表情でクヴェルに声をかける。クヴェルは口角を上げ余裕の笑みをうかべていた。

「お兄さんも魔法の巻き添えにならないように下がってて」　

ワームはクヴェルの数メートル手前まで迫っていた。

クヴェルは兵士の前に出ると、迫ってくるワームに向かって腕を突き出した。

「フローズンエタニティ！」

クヴェルが呪文を唱えると猛吹雪が巻き起こる。

トリヴァイン王国でオークを倒した「ブリザード」の魔法とは比べ物にならないくらい、大規模の吹雪だった。

目を開けるとクヴェルの数メートル先にいたワームが氷漬けになっていた。

氷漬けになったのはそれだけではなかった。はるか後方にいるブリザードまで凍りついている。

クヴェルの魔法は街道の近くに生えていた木々を凍りつかせ、近くにあった池は一面氷に覆われていた。

「ワームはね、こうやって倒すんだよ」

馬に乗ったまま呆然としている兵士にクヴェルが告げる。

兵士は目を見開いたまま、硬直しているようだった。

無理もない。あれだけの魔法を至近距離で見たのだから。

「アデリナ、馬車を降りられる？」

「うん」

「急いでこっちに来て」

クヴェルたんが馬車を降りろと言うのだから、外は安全なのだろう。

私は彼に言われるままに馬車を降り、クヴェルの元に向かった。

吹雪の魔法を使ったせいか、外の空気は冷え切っていた。

「アイスランスの呪文で攻撃して、奴らの体を粉々にしちゃって。
　魔石を取り出す手間が省けるよ」

クヴェルたんてば抜け目がないのね。

でも、長い旅になりそうだし、魔石とお金と経験値はいくらあっても構わない。

蛇みたいなミミズみたいな生き物が、口を大きく開けたまま凍りついていた。

動かないとわかっていても不気味だ。

「アイスランス！　アイスランス！
アイスランス！！」

私は呪文を唱えワームの体を砕いていく。

オークとの戦いでレベルが上がったので、魔法力には余裕があるのだ。

あとには砕け散ったワームの体の破片と、魔石だけが残った。

「ワームの体は素材にならないから、魔石だけいただくね。
　魔石を取り除いてしまえば、彼らの体は土に還り、再生できなくなるからね」

いつものことだけどクヴェルの知識には驚かされる。

それに、彼はとても実践に慣れている。

魔石を拾うこと一時間。

一回の戦闘で百個以上の魔石が手に入った。

これでしばらくは宿代とご飯代の心配をしなくて済む。

夜になる前に魔石を拾い終えることが出来てよかった。

「次はアデリナも戦闘に参加して。
　ブリザードの呪文を教えるから、経験値を稼ぎをしよう」

クヴェルたんにかかったら恐ろしいワームも、ただの経験値と魔石を稼ぎ相手にしかならないようだ。

「うん、わかったわ」

私も経験値がほしい。それに戦闘経験も積んでおきたい。

「次からは行商人の人達にも魔石を拾うのを手伝ってもらおう。
　無理なら護衛のお兄さんだけでもいいけどね」

流石クヴェル、使えるものは何でも使うのね。

ワームの残骸を風魔法で退け、次の宿駅に向けて馬車を進めた。

「リスベルン王国は街道に魔物が出るといっても、あれほどの大群ではありませんでした。
　ワームも湿地の奥に住んでいて、街道に出て来ることはなかったのに……」

団長さんが不安そうにそう漏らしていた。

リスベルン王国では原因不明の異変が起きてるみたいだ。

「王都に着けば騎士団や兵士がおります。
　そこまで行けば安全でしょう」

団長さんはそう話していたけど、本当にそうなのかな……？