「嫌われ者の公爵令嬢は神の愛し子でした。愛し子を追放したら国が傾いた！？ 今更助けてと言われても知りません」連載版

36話「クヴェルの不安と緊張。クヴェルの本当の姿」

「さてと、日が高くなる前に出発しようか？」

「出発って、ここ屋上だよ。
　どうやって北の湿原に向かうの？」

クヴェルが目を細め、ゆっくりと口の端を上げた。

「その前に姿を消そう。
　ステルス！」

クヴェルたんが呪文を唱えると、クヴェルたんの体が半透明になった。

自分の手に視線を向けると、同じように半透明になっていた。

「これで、他の人達からは僕たちの姿は見えない」

クヴェルたんはそんな呪文も使えたのね。私は彼の偉大さにただただ感動していた。

「これから見せるのは僕の本来の姿なんだ。
　アデリナ以外には見せたくなくてね」

クヴェルたんの本来の姿……？

彼のアイスブルーの瞳が私を捉える。彼の目は真剣で温かさの中に不安の色が見えた。

口角は僅かに弧を描いているが、眉は少しだけ下がっていた。

私を落ち着かせようと握った手は僅かに震えていた。

彼は自分の本来の姿を私に見せるのが怖いんだわ。

私は握っていた手を離し、彼の背中に腕を回した。

彼の心臓がトクントクンと音を立てているのを感じる。

「大丈夫だよ、クヴェルたん。
　私はクヴェルたんがどんな姿になっても大好きだからね」

少し体を離し、彼に微笑みかける。

彼は一瞬目を見開き、その後穏やかに笑った。

「うん、そうだね。
　アデリナならそう言ってくれると思った」

彼の瞳は強い意志と私への信頼に満ちていた。

彼の手に触れると、もう震えてはいなかった。

「少し下がってて、僕の本来の姿は君が思っているよりも大きいんだ」

「うん」

私は彼に言われたとおりに、屋上の端まで移動した。

私が距離を取ったことを確認し、彼は私を見つめ大きく頷いた。

彼の姿が光りを放ち、徐々に形が変化していく。

穏やかな光を称えていたアイスブルーの瞳は、刃のように鋭くなっていく。

皮膚が徐々に水浅葱みずあさぎ色の鱗に覆われていく。

口は大きく裂け、鋭い牙が覗く。爪は鳥のように鋭く変化していく。

体は徐々にその大きさを増していく。

背中からは美しい翼が生え、翼が動くと風が吹き私の髪とマントを大きく揺らした。あまりの強風に私は目を瞑った。

しばらくすると風が止み、私はゆっくりと目を開いた。

そこには、朝日に輝く水浅葱みずあさぎの神々しまでに見目麗しい竜神の姿があった。

体長十五メートル、しっぽの長さも同じくらいだと思う。

「アデリナ……」

私を呼ぶその声は、優しさと少しの戸惑いを含んでいた。

さっきはああ言ってたけど、クヴェルの本来の姿を見た私が怯えているんじゃないか、彼は不安なのだ。

早く彼を安心させてあげなくちゃ！

私は彼に駆け寄り、彼の顔をなで、頬釣りをする。

「それがクヴェルたんの本来の姿なんだね？
　凄くかっこいいよ！
　惚れ直しちゃった！」

私はにっこりと微笑み、彼の鼻先に口付けを落とした。彼の水色の鱗が少しだけ紅潮したように見えた。

「怖くない……？」

「全然怖くないよ。
　だってクヴェルたんの瞳は、人間の時と変わらずに優しい色を宿しているから」

姿は変わっても、私を映す彼のアイスブルーの瞳は変わらず慈愛に満ちていた。

「そっか……よかった」

竜の姿だとクヴェルたんの表情はよく分からない。でも今彼ははにかんだ気がした。

「竜の姿でミドガルズオルムのところまで飛んで行くんだね。
　それなら馬車やカヌーより断然早いね」

「国王はミドガルズオルムのいる場所まで、カヌーで三日から六日かかるって言ってた。
　空から行けば三時間から四時間で着くんじゃないかな」

それなら午前中にはミドガルズオルムの元まで辿り着けるわ。

上手く行けば、ミドガルズオルムを浄化して、テオドリック様を救出して、日付が変わる前に帰ってこられるかもしれないわ。

「アデリナ、僕の背に乗って」

クヴェルが足を曲げ、首を下げた。私は彼の首づたいに登り、背中に跨り、太くしっかりとした首に抱きついた。

「飛ぶよ！
　しっかり捕まって」

「うん！」

彼が翼を羽ばたかせると強風が巻き起こった。私はとっさにぎゅっと目を瞑る。

浮遊する感覚があり、目を開けると先ほどまでいたお城がはるか下にあり、マッチ箱のような大きさに見えた。

「ふぁ…………！」

飛んでる！

「城下町があんなに小さい……！」

大きく見えたお城も、街も、今は豆粒のように小さい。

「風の影響を受けないように、結界を張ったから」

「うん、ありがとう」

クヴェルがぴゅーんと飛んでも、風の影響はさほど受けず、そよ風が私の髪を揺らす程度で済んでいる。

街道に点在する建物や、村や、池や川の上をどんどん通り過ぎていく。

「アデリナは高いところ平気？
　怖くない？」

「大丈夫だよ！
　すっごく気持ちいいよ！」

街道が途切れ、下に見えるのは湿地だけになった。

目を凝らすとずっと北の方に黒い靄がかかっていた。

あの霧の中心にミドガルズオルムがいるんだわ。

これから魔物と対峙するのだと思うと、心臓がドキドキと音を立てる。

その時、首飾りとブレスレットがカチャリと音を立てた。

私にはクヴェルから貰ったお守りが二つもある。だからきっと大丈夫。

竜型のクヴェルは私を乗せたまま、ぐんぐんと霧に向かって近づいて行った。