天才すぎて追放された薬師令嬢は、番のお薬を作っちゃったようです――運命、上書きしちゃいましょ！

第9話 いざパーティ！と、相変わらずなあの子

パーティー会場は、それはそれは豪華だった。シャンデリアの光が眩しく、着飾った貴族たちが談笑している。

「ああ！　ミーニェ様！」

アンテローチェが駆け寄ってきた。隣には、優しそうな青年が寄り添っている。

「本当にありがとうございました！　アレクシス様と正式に婚約できました！」
「よかったわ！　本当に！」
「ミーニェ様のおかげです……！」

アレクシスと名乗った青年も深々と頭を下げた。

「あなたは私たちの恩人です。どうか、今日は楽しんでいってください」

二人が去った後、私たちは会場を歩き回った。すると、あちこちから視線を感じる。

「なんだか、見られてる……？」

シュレツが横で真顔で言う。

「言っただろう、注目の的になると」
「ええー……」

ひそひそと囁き合う声が聞こえてきた。

「あれが天才薬師？」
「番を変える薬を作ったという……あらゆる傷も治すとか……」
「まさか、あんなに美しい方だったとは」

おお……何やら色々と噂になっているらしい。

「ミーニェ様、でしたね」

声をかけられて振り返ると、恰幅の良い中年の紳士が立っていた。

「私、足腰の痛みに悩んでおりまして……もしよろしければ、ご相談に乗っていただけませんか？」
「ええと……」

断る間もなく、次々と貴族たちが寄ってくる。

「私は不眠症で……」
「妻が頭痛持ちで……」
「最近、魔力の巡りが悪くて……」

気がつけば、即席の診察会場になっていた。

「筋力の問題には、この青い花の根を煎じたものを……とりあえず小瓶をお渡しするので試してみてください」
「不眠症なら、この月光草の精油で作った薬を枕に……」
「魔力の巡りは、アンチュエ魔草薬を使った後、朝に軽い運動を……」

シュレツが苦笑しながら見守る中、私は次々とアドバイスをしていった。やっぱり、こういう方が性に合っている。

「まあ！　さすがね、ミーニェ！」

人々の向こうで、聞きなれた声が響く。王妃様が声をあげて笑っていた。

「王妃様！？」

いつの間にいらっしゃっていたのだろう。華やかなパーティはお好きそうではあるけれど。

「パーティーでも大活躍ね」
「あ、いえ、これは成り行きでして……」

王妃様はころころと声を上げて笑った。

「あなたって本当に面白いわ！　ドレスを着ても薬師は薬師ね！」
「わー……すみません……」
「謝ることないわよ。ねえ、みなさん！」

王妃様が声を張り上げた。

「この子は、私のお気に入り！　我が国自慢の天才薬師！　愛をかなえ、傷を癒す、私たちの誇りよ！」

わあっと歓声が上がる。アンテローチェたちも手を取り合い、にこにこと笑って見守っている。顔から火が出そうだった。


まさにその時――

「姉様……！？」

聞き覚えのある声に、振り返った。

「……ナルラ……！？」

薄桃色の髪を揺らして、妹が立っていた。相変わらず豪華なドレスを着ているが、その表情は複雑だった。シュレツが表情を厳しくして少し私に近づくと、ナルラはぎり、と歯を鳴らした。

「まさか、姉様がパーティにいるなんて……」
「ナルラ、あなたも招待されていたの？」
「当然でしょう！？　私は第二王子の婚約者ですから……！」

ナルラは私を上から下まで見て、顔を歪めた。

「な、なんですか、その格好は！　姉様らしくありませんわ！」
「王妃様に選んでいただいたのよ」
「お、王妃様に、選んでいただいたドレス、ですって……！？」

ナルラの顔が青ざめた。そして、私の周りにいる貴族たちと、王妃様の存在に気づいて、さらに顔色を悪くした。

「そ、そんな……私の方が可愛いのに……なんで姉様ばかり注目されて……」

ぶつぶつと呟きながら、ナルラは拳を握りしめる。そしてふと、ナルラは不気味な笑みを浮かべた。

「ふふふ……そうだわ。占星守護院に告発してやる……」
「な、占星守護院ですって……！？」
「番の神聖性を守る組織……！　あそこならきっと……！　今に見ていて。姉様のしていることは、冒涜だって告発してやるんだから……！」

そう言い残して、ナルラは踵を返して去っていった。

「ううーん……面倒なことになりそうね？」

周りの貴族たちがざわつき始めた。

「占星守護院って……」
「まさか、あの保守的な……？」

シュレツがそっと私の肩に手を置いた。

「俺が君を守る。何があっても」

私は少し肩から力を抜いて微笑んだ。

「ありがとう。ああ、でも、それより――ごめんなさい、アンテローチェ……騒ぎを起こしてしまって」
「いいえ。お気になさらず！　でも、大変そうですね……」
「そうね、困った子で……」
「私はあなたの薬に、助けられた……ミーニェ様は間違っていない。私が保証します」
「……アンテローチェ……ありがとう」

しばらくして騒ぎは落ち着き、パーティは元の和やかな空気に戻っていった。
楽しく過ごす中、ふと、シュレツが私の手を取った。

「ミーニェ」
「なに？」
「ダンスを踊らないか」
「似合わないわ」
「そんなことはない……ほら、いこう」

確かに、会場から音楽が漏れ聞こえてきている。

「私、ダンスなんて……」
「大丈夫。俺に任せて」

シュレツに導かれるまま、美しい広間で優雅に踊る。不思議と、足取りは軽かった。

「楽しいか？」
「……うん」

正直に答えると、シュレツの笑みが深くなった。

「それならよかった」

くるりと回転して、シュレツの腕の中に収まる。このまま時間が止まればいいのに。シャンデリアのあかりに照らされたシュレツの横顔は、とても凛々しかった。

「君となら、どんな困難も乗り越えられる」
「……そうね。私もそう思ってる」

ナルラの言った組織のことは気がかりだが、今はこの幸せを大切にしよう。明日からまた、白衣に戻って研究をする。それが私の日常で、私の幸せだから。