天才すぎて追放された薬師令嬢は、番のお薬を作っちゃったようです――運命、上書きしちゃいましょ！

第10話 占星術師、到来

朝の研究室に、重々しいノックの音が響いた。

「はーい、どうぞ」

薬の調合中だった私は、手を止めずに返事をする。ちらと横目で見ると、扉が開き、見知らぬ男性が入ってきた。

濃紺のローブに、銀の刺繍で星座が描かれている。布の多い、動きにくそうな服。占星守護院の正装だ。男性は灰色の髪を真面目そうに整え、鋭い灰色の瞳で私を見据えていた。

「ミーニェ・フォルクハルト殿ですね」
「ええ、そうですけど」

私は試験管を置いて振り返った。

「私は占星守護院のベオ・クラウディウス。番の神聖性に関する運命裁定告知のため、参りました」
「あー、ナルラがさっそく告発したのね……」

ため息をつくと、ベオと名乗った男性は眉をひそめた。

「これは重大な問題です。今まで被害は少なかったため見逃しておりましたが……告発があった以上、もはや無視できません。番を人為的に変更する薬など……」
「ふーむ……」

なるほど、ナルラからの告発を無視すると、この薬を許可してしまったことになり、占星守護院としての立場がない、と。
これは意外と厄介。私は肩をすくめた。そして、ちら、と椅子を見やる。

「お茶でも飲みながら話しましょうか？　立ち話も疲れるでしょう？」
「……結構です」
「変なものは何も入れないわよ？」
「信用できません」

冗談だったのだけれど、返ってきたのは固い返事。堅物ね。

「そう。じゃあ単刀直入に聞くけど、番の上書きの何が問題なの？」
「何が、ですって？」

ベオの声が少し震えた。怒っているようだ。

「番とは、神が定めた運命の絆。それを薬で操作するなど――」
「待って」

私は手を挙げて彼の言葉を遮った。

「神が定めた？　本当に？　それって誰が証明したの？」
「な……！」
「私の研究の結果、番は魔術的な相性の問題と分かっているの。魔術回路の波長が合うかどうか。それを『運命』と呼んでいるにすぎない」
「そんなわけはない！」

ベオが声を荒げた。おや、意外と感情的な人なのかしら。

「何千年もの歴史が証明しています！　番は神が定めたものと！　番として結ばれた者たちはみな幸せになり、逆らった者は――」
「不幸になった？」

私は首を傾げた。

「それって、社会がそう仕向けたからじゃない？」
「……え」
「番じゃない相手と結婚したら、周りから白い目で見られて、結果的に不幸になっただけなんじゃ？」

ベオが少し目を見開いて、言葉に詰まった。その時、扉が勢いよく開いた。

「ミーニェ！？」

血相を変えたシュレツが飛び込んできた。そして、ベオの姿を見て――凍りついた。

「……ベオ」
「シュレツ」

二人は見つめ合った。なにやら空気が重い。

「えっと、知り合い？」

私の問いに、シュレツが苦い顔で答えた。

「……昔からの、友人だ」
「友人、か」

ベオが自嘲的に笑った。

「番を裏切るような者をもはや友人と呼ぶ気はない」
「裏切った、だと？」

シュレツの表情が険しくなった。

「俺は自分の意思で、ミーニェを選んだんだ」
「運命から逃げただけだろう！」

ベオがローブを揺らしながら、一歩前に出た。

「ナルラ・フォルクハルト殿との番を拒否、さらには薬で新たな番を作る……昔のお前なら、そんな神を裏切るようなことは――」
「昔の俺？」

シュレツが冷たく笑った。

「お前こそ変わったな、ベオ。占星守護院の犬になり下がって」
「なんだと！」

一触即発の雰囲気。かちゃ、と剣の音と魔法の光が見えて、私は慌てて二人の間に入った。

「ちょっとちょっと、落ち着いて！　ここ研究室よ！　どれだけ貴重な素材があると思ってるの！？　とりあえず座って！」

半ば強引に二人を椅子に座らせる。シュレツとベオは、まだ睨み合っていた。

「それで、ベオさん？　あなたは占星術師、なのよね？」
「ええ……あなたのような、運命に逆らう者を取り締まっています」
「取り締まるって。まるで私が犯罪でもしたかのような言い方ね」
「……っ。自覚も、ないのですか……？」

静寂が研究室を包んだ。ベオは拳を握りしめ、震えていた。

「……お前のせいなんだ」

ベオが低い声で呟いた。

「え？」
「シュレツが変わったのは、お前のせいだ」

ベオはそう言うと、私をじっと見た。

「騎士学校で共に学んだ頃、シュレツは素晴らしい模範的な騎士だった。それなのに――」
「……」
「今では自分の身勝手で、運命を上書きした。シュレツがそんな奴になるなんて」
「俺が変わったんじゃない」

シュレツが静かに言った。

「俺は、やっと自分に正直になっただけだ」
「正直？」
「ああ。お前には分からないだろうな」

シュレツは私を見て、優しく微笑んだ。

「本当に大切な人と出会うということが」
「……ッ！」
「ミーニェを責めるのはやめろ。彼女を傷つけるなら、例えお前でも――」
「シュレツ……お前……っ！　くっ……」

ベオの顔がひどく歪んだ。そしてはぁ、と息を吐き出す。

「……運命裁定は後日、正式に行います」

彼は立ち上がり、ローブを翻した。

「必要な書類を準備しておいてください」
「……ベオ」

シュレツが呼び止めたが、ベオは振り返らなかった。

「占星守護院の名のもと、正しく裁かれなさい。シュレツ……お前もだ」

そう言い残して、ベオは研究室を出て行った。重い沈黙の後、シュレツがため息をついた。

「すまない。厄介なことになった」
「昔からの友人、なのよね？」
「ああ……幼馴染だ。同じ平民出身で、ともに騎士を目指していた。二人で平穏な日々を守る騎士になろうと誓って」

シュレツは遠い目をした。

「騎士学校で過ごす中で、俺は剣の才を見出されたが……ベオは魔法の方に才があってな」
「それで占星術師に？」
「ああ。あいつなりに夢をかなえる道だったのだろう。『人の運命を正しく導き、約束された平穏な日々を守るのだ』と言っていた」

なるほど……なかなかに複雑な状況。彼は彼なりの、信念があるということか。

「ベオさんと、喧嘩になったのは、番の上書きのせい？」
「……」

シュレツが目を伏せた。

「ナルラとの番が決まった時、あいつは祝福してくれた。でも俺は……」
「あー、受け入れられなかった、のよね？」
「そうだ。だからあの日、君と番を上書きした。そのあと彼と顔を合わせた時に言われたんだ――『運命から逃げるなんて、見損なった』と」

シュレツは少し困ったように髪をかきあげると弱弱しく笑った。

「口論になって、それ以来……」
「そう……」

つまり、二人の仲違いは、ベオが言っていた通り……私が原因なのは間違いないというわけだった。

「……シュレツ」
「なんだ？」
「後悔してる？　番の上書きしたこと」
「まさか」

シュレツは私の手を取った。

「言っただろう。君を傷つけるなら、彼とて許さない」
「……争いは避けたいけれど……でも、そうね、運命裁定、受けて立ちましょう」

私の宣言に、彼は少し肩の力を抜いた。

「ふふ、君らしい」
「だって、私たちは間違ってないもの。そうよね？」

私は彼の手を握り返し、強気に笑顔を見せる。

「運命なんかに負けないわ」

シュレツも優しく笑い返す。

「ああ、そうだな」

この先、どんな展開が待っているか分からない。でも、この人と一緒なら、きっと大丈夫。

まったく負ける気はしないわ――！

さあ、歴史にあぐらをかいた占星術師たちに、目にモノみせてあげましょう！