魔法使いとして頑張りますわ！

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　馬車は王宮へ到着すると、私はお父様達の後に続くようにヴィシュヌ様のエスコートで会場に入っていく。

　この日を待ちわびたように舞踏会は人で溢れている。魔法で煌びやかに彩られたホールは貴族達の心まで明るくし、談笑も弾んでいるようだ。

『オリヴェタン侯爵家、入場！』という案内係の声にドキリとする。入場すると既に沢山の貴族が談笑していたが、私達家族に視線が集まり、静かに人がさっと避けていく。


「ヴィシュヌ様。皆、お兄様やヴィシュヌ様を見ているわ。凄いですね」
「何を言っているんだい。見られているのはソフィアの方だよ」

　ヴィシュヌ様はクスクスと笑っている。

「ソフィア、あの大臣はソフィアの事を崇拝している一人だぞ？」

　レオンお兄様は振り向いて微笑んでいる。

「さあ。陛下達への挨拶が先だ」

　お父様に促されてクリフォード陛下と第一王子へ挨拶に向かう。

「本日はお招きありがとうございます」
「ようやく来たな。ソフィアはこちらへ」

　言われるがままに控室に連れられていく。

　侍女達に聞いても「大丈夫ですよ」と返ってくるばかりでそれ以上は答えてくれはしないようだ。

　舞踏会が始まる時間となり、私は少し焦った。えっと、本当に大丈夫かしら。少ししてからヴィシュヌ様が迎えにきた。

「さあ、ソフィア。行こう」

　ヴィシュヌ様のエスコートで舞台の袖から出てきてクリフォード陛下の側に立った。
　会場は静まり返り、陛下は一歩前へ立ち、ゆっくりと口を開いた。

「この度、王家の落ち度でオリヴェタン侯爵家には迷惑をかけた。その影響でオリヴェタン侯爵家令嬢のソフィアは待ちに待っていた学院の卒業パーティーに参加する事も叶わず、婚姻も白紙となる事態となった。

　皆には秘匿としていたが、ソフィア嬢はこの国において唯一の原始魔法が使える魔法使いである。

　そしてソフィア嬢の横にいるヴィシュヌ・ロゼーヌ・フォン・シルヴィード・オリヴェタン殿は魔法使いの始祖の一人である。嬉しいことにこの度、ソフィア嬢と婚姻することが決まった。

　王家はこれからソフィア嬢の後ろ盾となる事とする。
　さあ、ソフィア嬢。踊っておいで」

　陛下の言葉でヴィシュヌ様は私をエスコートし、ホールの中心へと歩く。ホールにはお父様が立ってこちらを見て微笑んで手を差し出す。

「お父様」
「義娘よ。私と踊って頂けますか」
「喜んで」

　お父様の手を取ると、音楽が始まった。

「ソフィア、今まで頑張ったね。これからはもっと我慢せずにどんどん我儘を言うんだよ」
「お父様。ありがとうございます」

　お父様は和かに私とダンスをしている。私が居なくなってからはお父様にはとても苦労を掛けたと思う。

　国中を探し回り、陛下の謁見にも臆せずに話をしていたと聞いた。本当の父親のように接してくれて感謝しか無いわ。

　曲が終わると、拍手と共に皆がダンスを始める。

　私は会場の壁際に一人立っていたグリーン伯爵の元に向かった。

「お父様、私と踊っていただけますか？」
「……ああ、もちろんだ」

　お実父様は私の手を取り、ダンスをしている人の波に加わった。

「お久しぶりです。お父様、少し痩せたのではありませんか？」
「そうか？　ソフィア、綺麗になったな。アルマもきっと喜んでいるに違いない。苦労を掛けてすまなかった」

「お父様、あれは仕方がないんです。お父様は操られていたのですから。私はお父様とお母様の子供で良かったと思っています。今度、ヴィシュヌ様と会ってくださいね」
「ああ、もちろんだ。ソフィア、幸せになるんだよ」
「……はい」

　短い会話だったけれど、幸せだった頃の父を思い出して涙が出そうになるのをぐっと我慢する。

　あんなことがなければ父と離れることはなかったと思う。色んな感情が湧き上がってきた。

「ソフィア、ここで泣いては皆が心配するぞ。ほらっ、彼が迎えにきた。さあ、いきなさい」

　ダンスが終わり、父はそっとヴィシュヌ様の元へ連れて行ってくれる。そしてヴィシュヌ様に挨拶をして『娘をお願いします』と頭を下げた。

「ソフィアさんを必ず幸せにします」

　そうしてヴィシュヌ様は私に向き直って微笑んだ。

「ソフィア、私と踊って頂けますか」
「はいっ」

　私は彼の手を取りダンスを始めた。

「ヴィシュヌ様は踊れたんですね」

「踊れなかったけど、君たちの記憶を覗いてダンスはあらかた理解しているよ」
「理解するだけで踊れるなんて凄いです」

「褒めてくれてありがとう。ソフィア、見てごらん。皆がソフィアと踊りたいと待っているよ。今日のソフィアは本当に女神のようだ。今日のダンスでまたソフィアの信者が増えてしまうんじゃないかな」

「ふふっ。陛下のように私に跪き、愛を乞うて貢いでもらわねばなりませんね」

　するとヴィシュヌ様は魔法を使い、優しい光がふわりと私達を包む。

「やはり女神は光輝いていないとね」
「ヴィシュヌ様も素敵です。凄く格好良くて、他の令嬢方に見せたくないです」
「このまま音楽が終わらなければ良いのに」

　お兄様と踊ろうと思ったけれど、令嬢たちの相手でそれどころではないみたい。おじい様もおばあ様と踊っているわ。

　私はヴィシュヌ様と一緒にジュースを飲んでいると。

「ソフィアちゃん、久しぶり！　元気にしてた？」
「ルイ様。お久しぶりです」
「やっぱりソフィアちゃんは美女だね。相手が魔法使いの始祖って聞いて驚いた。彼じゃなかったら攫ってしまうところだったのに残念だ」
「ふふっ。ルイ様、ご冗談が上手ですわ」
「あー信じてないな」

　ふとルイ様の後を見ると、モニカ様とリナ様が婚約者の方とこちらに来ています。あ、もう旦那様でしたね。

　久々の再会に目に涙を浮かべてしまいました。どうやら陛下の計らいでクラスの方々も招待されたようです。私のために嬉しいやら申し訳ないやら。

　その後、クラスの方々とお話しして何名かとも踊り、華やかな舞踏会を楽しみました。

　ダンスホールは着飾った令息、令嬢達で煌びやかに彩られ、幼かった頃の夢が叶った気がするわ。

　お兄様達は相変わらず御令嬢に人気で囲まれていた。

「ヴィシュヌ様、少し風に当たりませんか？」
「ああ、そうだね。先に行っておいで。飲み物を取ってくる」
「はい」