聞いてた話と何か違う！

２１

昨日のファーストコンタクトでは、サングラスをかけていた上に、体格が千紘よりも良く少し怖い印象があった。行動の真意が不明だったのも大きい。
しかし今は何だか体の大きい子どもを相手しているような気分になる。そこで昨日のことを振り返っていると、ようやく自分がここに来た理由を思い出した。心地の良い空間と眠気で完全に忘れていた。

千紘は胸ポケットからハンカチに包んでいたブローチを取り出す。そうして机の上に置いた。

「これ、返さないとなと思って。それで今日レオに会いに来たんだ」

レオの手前までブローチを移動させると、先程まで上がっていた口角が今はへの字になっている。目は口ほどに物を言うというが、その逆をいく目の前の男に笑いそうになる。

「カーネリーだっけ？そんな大層なものに入るつもりはないから」
「ｺﾚ、ﾁﾋﾛﾉ」
「え？…どういうことだ？」
「ﾖｳﾁｴﾝ。ｶﾖｯﾃﾀﾗ、ﾓﾗｴﾙ」
「え！？」

確かに俺は十年前、鷹耀の幼稚園に通っていたと両親から聞いている。

つまりこのカーネリアンのブローチは幼稚園に通っていた生徒たちが学校からもらい身に着けているもので、特別な生徒しか持っていないからこそカーネリーというグループが作られたのか。それならば昨日荒木の正式な組織ではないのに人気があるという発言にも納得がいく。

だがまたひとつふたつと疑問が湧いてくる。

「なんでレオが俺のブローチを持ってるんだ？」
「…ｾﾂﾒｲ、ﾑｽﾞｶｼ……」
「じゃあ別に聞きたいことがある。昨日話した時に日本語を褒めてくれたけど、まるで俺が日本にいなかったことを知ってるみたいだなと思ってた。レオは一体何者なんだ？」

ずっと引っかかっていた。俺のことを知っているような発言にも。カーネリーの証であるブローチを初対面の俺に渡してきたことも。

「ﾖｳﾁｴﾝ、ﾉｺﾄ、ﾅﾆｶ、ｵﾎﾞｴﾃﾙ？」
「えっなんで？」
「ｵﾎﾞｴﾃﾙ？」
「…覚えてない」
「………」

正直に答えると、レオは下を向いたまま動かなくなってしまった。
もしかすると幼稚園時代に関わりがあり、覚えていないことにショックを受けているんだろうか。真偽は不明だが何となく肩を落としている姿に罪悪感が湧いてくる。
千紘は少し重くなってしまった空気を入れ替えるべく、ひとつ息を吐いてそのまま口を動かした。

「覚えてないっていうか物心ついてなかったんだと思う」
「…？」
「母さんに子どもの頃、日本にいたときの記憶がないって言ったら、物心ついてなかったんじゃないって言われたんだ。5歳は物心つくべきだけどな」
「ﾌ、…ﾌﾌ」
「適当だよな、うちの母さん。基本言葉選ばないからよく兄さんが攻撃受けてるんだ。今朝も俺の周りうろうろするからハエって呼んでた。ハエお醤油取って～って」
「ﾌ、…ﾊ、ははっははは！」

レオはおかしそうに大きく口を開けて笑った。いつも聞いていた可笑しな声よりずっと低く、弾けるような笑い方に、一瞬驚いてしまう。しかし椅子に手をついて首を傾げながら楽しそうに笑うレオを見ていると、こちらまで嬉しくなり、いつの間にか一緒になって笑っていた。