星乃純は死んで消えたい

冷泉　伽夜

文字の大きさ

大中小

139 / 148

三年目

動き出す歯車　２

しおりを挟む

　苦笑した飛鳥が、「そろそろ行かなきゃ」とドアのほうに手を向ける。古橋と並び、先に向かう伊織の後ろをついていった。

「それにしてもすごいな、古橋は。純くんとうまくかかわれてるんだ？」

「そりゃ、まあ。一緒にいることが多いですし」

「俺たちはもう三年いるのに、全然だよ？　心開いてくれる気がしない」

「あー……確かにプライベートに関する話題はあまり出てこないですね」

　伊織がドアを押して廊下に出る。ドアの裏に目を向けた瞬間、震え上がった。

「ぅわぁ。びっくりした」

「どうした、伊織？　うわっ」

　そこには、壁に背をつけてたたずむ純の姿があった。なにを考えているのか決して読ませない表情で、二人を見返している。

　なんとも言えないぎこちない空気が広がる中、純の視線が最後に出てきた古橋に向かった。

「話、終わりました？」

「え？　あ……」

　察した伊織が短く息をつく。飛鳥に目くばせして、歩き出した。純も伊織も、互いに話すことはない。伊織に続く飛鳥も純をちらりと見るだけで、声をかけることはなかった。

「僕になにか？　用があるならマネジメントフロアで待っててもよかったのに」

「……そこではちょっと、話せない内容なので」

　二人の足音が遠のいていくのを確認し、純は声を落とす。

「熊沢さんから、聞きました。国営放送のロケ番組で、ゲスト出演が決まったって」

「あ、聞きました？　おめでとうございます。あの番組、俺も星乃さんなら絶対にうまくいくような気がするんですよね」

　純粋な笑顔で、明るいオーラをぱあっと放っている。少し胸が痛む純だったが、表情はそのままに続けた。

「あの仕事、断ろうと思うんです」

「へ？」

　古橋の頭には、たくさんの疑問符が浮かんでいる。質問攻めをされる前に続けた。

「俺が断ったとは言わずに、そのまま爽太の仕事として回してください」

「はあ？」

「もちろん俺が断ったなんて言うと怒るだろうから、内緒で」

「いや、そりゃそうでしょ！」

　さっきまで純の仕事の姿勢がプロだと言い切っていた古橋は、その発言に自信を無くし始めていた。とはいえ、純がなんの考えもなしに言っているとも思えない。

「絶対に、爽太のためになると思うんです」

　古橋の目と合わせる琥珀色の瞳は、ふざけている要素をみじんも感じさせなかった。

「爽太のほうが、学び得られるものが大きいはずです。もちろん熊沢さんにも内緒にしてください」

「そんなむちゃな……」

「それと、このことを古橋さんから直接会長に伝えてほしいんです」

「お、俺が？　そんなの無理ですよ」

「無理じゃない。やってください。会長に直接言ってくれたら、熊沢さんに伝わることはありませんから。伝わったとしても、俺が古橋さんを守ります」

　本気だった。それは古橋にも伝わっていた。

　純の顔に、いつもの、はかない笑みが浮かぶ。

「大丈夫、古橋さんには害がないようにします。……あのとき、俺のこと、かばってくれたからね」

　古橋は眉尻を下げ、なにも答えることができなかった。

　　　　　　　　　　†

　デスク作業も営業先への電話も終えた熊沢は、閉じたノートパソコンをもって立ち上がる。マネジメントフロアのワークスペースを出ようとした途端、スーツのポケットに入っていたスマホが震え、取り出した。

　画面を見て眉をひそめるものの、タップして耳に当てる。

「はい、熊沢です」

「まだ事務所かな？」

　ひょうひょうとしながらも重い声。会長だ。

「そうです」

「国営放送の件なんだけどね。あれってきみが同行する予定なんだっけ？」

「はい。その予定です」

「それね、新人につかせてあげてよ」

「はい？」

　わかりやすく怪訝けげんな表情を浮かべた。

「同じ日に、千晶の仕事が入ってるでしょ。そっちについてあげて」

　会長の要望に混乱する熊沢だったが、千晶の名前を出され合点がいった。

　千晶はソロデビューを直前に控えている。ソロ曲の発売日もミュージックビデオの公開も差し迫り、ソロでの番組出演も複数決まっていた。会長はその状況を考慮したうえで、千晶のほうに手をかけるべきだと言いたいのだ。

「しかしながら、現場にはライオンさんもいらっしゃいます。なにより国営放送です。古橋と星乃でうまくやれると思えません。せめて、田波が」

「それはぁ、僕もフォローするしなんとかするよぉ。それより千晶だよ。この時期が正念場だろ。休みもないし本人も疲れてる。ここで気を緩めて変なことしでかされちゃ困るんだよね。千晶の場合は人の手が多いほどいいんだ。主任のきみと、経験のある田波がそろっていたらこれほど心強いものはない。……きみもそう思うだろ」

「承知しました。ではそのように古橋にも伝えておきます」

「ああ、大丈夫大丈夫。僕のほうでもう連絡しておいたから。じゃ、あとはよろしく」

　電話が切れた。しばらく画面を見つめた熊沢は舌打ちする。

「……会長も落ちぶれたもんだな。失敗すんのが目に見えてるわ」

しおりを挟む