私が欲しいのはこの皇子！【完結】

お行儀見習い【タイタス】②

　ラメイラは意気込んで、サロンにやってきた。
　予め、ナターシャには遅れて来て欲しい、と言っていたラメイラ。

「え？タイタス殿下に告白するのですか？先週では躊躇っていたのに……。」
「うん、でもウジウジ悩むのは、私の性に合わないんだ。」
「分かりますけど………今日お勉強出来ます？タイタス殿下は感情で教え方変わる方だから……。」
「…………でも、トーマスにも申し訳ないから、気持ちをスッキリしたいんだ。」
「分かりましたわ、わたくしは遅れてサロンに入りますわね。」
「うん、ありがとう。」

　サロンに来る前に皇太子邸に寄り、皇子宮に入る。
　ドアの前で深呼吸するラメイラ。

「何してんだ？入らないのか？」
「！！……タイタス！！」
「どうした？」
「あ、いや………何でも無い！」
「なぁ、今日馬乗らね？」
「へ？」

　ドアを開けようとしたラメイラの後ろから、タイタスが声を掛けた。

「いや、さっきナターシャが行けない、て言ってきたから、馬にしようかな、て。お前骨折完治してから乗ってないだろ？」
「う、うん！ダンスより絶対に馬がいい！！」
「じゃ、行こうぜ。ナターシャが厩舎には伝えてくれてる筈だから。」
「え？ナターシャが？」
「そう、行けないからその代わりに馬はどうか、て提案したのはナターシャ。今、ナターシャ付の侍女が言いに来たんだよ。」
(…………ダンス……する気力も無くなるかも、て心遣い…………有り難いなぁ……。)
「その代わり、ナターシャがラメイラに『頑張って』て言ってたけど、何だ？頑張れって。」
「…………さ、さぁ？久しぶりだからじゃないかな……。」

　ラメイラは厩舎に急ぐ。
　タイタスに告白するタイミングはここではい。

「あ、おい…………せっかちだなぁ……。」

　タイタスもラメイラの後ろを追い、タイタスの足はラメイラの足に追い付くと横を歩く。

「！！」
「何びっくりしてんだよ。」
「あ、いや急に隣で歩くから……。」
「変な奴、昔はよく並んで歩いたじゃないか。」
「そ、そうだね……。」
(………やっぱり……ドキドキする……タイタス……私を見てくれる………かな……。)

　厩舎から馬を出し、馬を出し乗り回すラメイラとタイタス。

「相変わらず乗り手がガサツだと走り方もじゃじゃ馬だな！」
「久しぶりなんだからいいじゃないか。乗れなかったんだから！」

　しかし、そのラメイラが乗る馬が、木の枝から飛び出した鳥に驚き、ラメイラは振り落とされた。

「きゃっ！！」
「ラメイラ！！」
「うわぁ、びっくりした………。」
「大丈夫か！！また怪我してないか？」

　タイタスも馬から飛び降り、ラメイラの傍に駆け寄る。

「うん、大丈夫。落ち葉がクッションになったから………。」

　タイタスはラメイラの肘を持ち、引っ張り立たせた。
　それがまたタイタスに抱き締められるような密着度。

「意外に華奢なんだな、ラメイラ。」
「…………胸、無いからな……。」
「誰と比べてんだ？」
「ナターシャ？」
「ナターシャと比べるなよ。ラメイラに胸無かったとしても、いい所あるんだから。」
「………例えば？」
「………う～ん、明るい、前向きな所、打たれ強さ………。」

　性格的な褒め言葉はでるが、外見の褒め言葉は一向に出て来ない。

「なぁ、顔は？」
「顔？ラメイラの顔？………美人ではあるかな、とは思うけど？」
「………タイタスは………私を女として、見てくれてるのだろうか？」

　ラメイラは次第に顔を赤らめていく。

「…………女じゃないか。」

　しかし、タイタスにはこの赤らめていく表情の意味を感じ取らない。

「性別の事じゃない！………私をは、は、は………。」
「？」
「…………伴侶として見れるかどうか、て！」
「………………え…………ラ、ラメイラを……？」
「私…………タイタスに会いに来たんだ……。皇子達の妃候補として………。」
「…………トーマス兄上じゃ………。」
「………トーマス……じゃない……ずっとタイタスが好きだった………。」
「………………。」

　無言のタイタス。
　照れている感じにも見えず、ラメイラはこれ以上気持ちを打ち明ける言葉は言えなくなった。

「……………ごめん……私の気持ち……迷惑だったかな……でも、知ってて欲しかったから……どっちになっても、前に進みたかったんだ……。」
「……………すまん、気付きもしてなかった……でも俺は………まだ……。」
「うん………知ってる。」

　ラメイラはタイタスから離れる。

「………ごめん……。」
「何度も謝らないでくれる？前に進みたかった、て言ったでしょ？………トーマスとの事考えてみる。」
「…………え？トーマス兄上だって、ナターシャを………。」
「………昨日も私を『本気で口説く』て言ってた。兄みたいで好きは好きだけど、伴侶として好きになるかは分からない。トーマスが私にどれだけ本気か見る事にする。」
「な、何でそんな手短に済ますんだよ！トリスタンでもラメイラを好きな男いる筈だろ？」
「トリスタンの一夫多妻制が嫌なんだ。」
「中には一夫一妻で、て男も………。」
「ヤダよ、そう言って結婚しても多妻が認められている法があるのは……。私は公女だ。父は一夫一妻だったが、そういう人は珍しい。結局子供が産まれなかったら、次から次へ子供欲しさに妻を娶る国だから。」
「…………そうか……。」
「レングストンは違うからな。私にはトリスタンに留まらなければいけないという確約はない。兄がトリスタン公国を担うし、弟も居るから……。」
「…………。」
「タイタス、そろそろ戻らないか？………そんな顔しないでくれ。私は気にしてないんだから。」

　タイタスは悲観的な顔をしていた。
　ラメイラは離れて草を食べている馬の手綱を引いて、自分が乗っていた馬とタイタスの馬を連れ戻してきた。

「ほら、手綱。」
「あ、あぁ。」
「だから、そんな暗い顔しないでくれ、タイタスに振られて、私の方が泣きたいのに泣けないじゃないか！」
「…………ごめん。」
「謝らない！！ほら、行くよ。」

　馬に跨ぎ、颯爽と走り去るラメイラを見送る事しかタイタスは出来なかった。
　『泣けないじゃないか』と言われ、一緒には戻れなかったタイタス。
　遅れて厩舎に戻ったタイタスに、ラメイラはあっけらかんと笑い待っていた。