妹に幼馴染の彼をとられて父に家を追放された「この家の真の当主は私です！」

16話 幼馴染から再婚約の申し出

アリシアが公爵家当主として、ようやく落ち着きを取り戻し始めた頃、オリバーが改めて彼女のもとを訪れた。彼は、ローラの策略に引っかかり、謙虚な自己反省と懺悔を胸の内で繰り返していた。今は憔悴した様子はなく穏やかで、しかしどこか緊張した面持ちだった。

「アリシア様、ご無沙汰しております」

オリバーは、アリシアの執務室で深々と頭を下げた。アリシアは、彼を静かに見つめて促した。

「オリバー様、お久しぶりです。どうぞ、おかけください」

オリバーは、アリシアの言葉に従って椅子に腰かけた。彼は、しばらく言葉を探すように、落ち着かない様子で視線を彷徨わせた。そして、意を決したように顔を上げアリシアに真摯な眼差しを向けた。

「アリシア様、改めて、あの時の私の軽率な判断を深くお詫び申し上げます。ローラの言葉を鵜呑うのみにし、あなたを傷つけてしまったこと、本当に申し訳なく思っております」

オリバーの声は震えていた。彼の瞳には深い後悔の色が滲んでいた。アリシアは、オリバーの言葉を静かに聞いていた。彼の謝罪は以前にも受けた。しかし今回の謝罪は、どこか以前とは違って心の底から湧き出ているようなそんな重みを感じた。

「オリバー様、お気持ちはよく分かりました。私も、あの時は感情的になってしまい、あなたにきちんと説明することができませんでした。過去のことは、もう水に流しましょう」

アリシアはそう言ったものの、オリバーの言葉を聞いているうちに、心の奥底にしまっていた痛みが再び蘇ってくるのを感じていた。オリバーは、アリシアの言葉に安堵した表情を浮かべた。しかし、彼はそこで話を終えるつもりはなかった。

「アリシア様、もし、よろしければ、もう一度、私にチャンスをいただけないでしょうか」

オリバーは、わずかに声を震わせながらアリシアに懇願した。

「あの時は、私が愚かでした。あなたの本当の優しさ、聡明さを幼馴染の私は誰よりも知っているはずなのに…もし、あなたが許してくれるなら、もう一度、あなたを支えたいのです。改めて、私と再婚約していただけませんか？」

オリバーの言葉に、アリシアは深く息を吸い込んだ。予想していなかった申し出に彼女の心は大きく揺れた。オリバーは、かつて彼女が心を許した大切な人だった。彼の真摯な態度はアリシアの心を揺さぶる。しかし、過去の傷は深く容易には癒えない。それに今のアリシアには、オリバーよりも大切な存在がいた。ジョージ。彼との間に育まれた信頼と愛情は、アリシアにとってかけがえのないものだった。

アリシアは、オリバーの真剣な眼差しを優しく見つめ返した。

「オリバー様、あなたの気持ちは、とても嬉しく思います。あなたの謝罪を受け入れ、過去のことは水に流そうと思っています。しかし……」

アリシアは言葉を選びながらゆっくりと続けた。

「私にとって、オリバー様との婚約は過去のことです。あの時、あなたとの婚約は、私にとって束の間の希望の光でした。しかし、今はもう違うのです。私には大切な存在がいます。彼と共に、私は未来を歩みたいと思っています」

アリシアは、はっきりと、しかし丁寧にオリバーの申し出を断った。オリバーは、アリシアの言葉に深く傷ついた表情を浮かべた。しかし、彼はアリシアの決意が固いことを理解し無理強いはしなかった。

「そうですか……分かりました。私のわがままを言って、申し訳ありませんでした」

オリバーは、寂しげな笑顔を浮かべ再び頭を下げた。

「ですが、アリシア様、もし、何か困ったことがあれば、いつでも私を頼ってください。友人として、できる限りのことをさせていただきます」
「ありがとうございます、オリバー様。そうさせていただきます」

アリシアは、オリバーの言葉に感謝の気持ちを込めて頷いた。オリバーは、最後にアリシアに祝福の言葉を贈った。

「アリシア様、どうか、お幸せにお過ごしください」

オリバーは静かに執務室を後にした。アリシアは、彼の後ろ姿をしばらく見送っていた。かつての愛しい人との、これで最後になるかもしれない別れ。アリシアの胸には、一抹の寂しさが残ったが後悔はなかった。