心から信頼していた婚約者と幼馴染の親友に裏切られて失望する〜令嬢はあの世に旅立ち王太子殿下は罪の意識に悩まされる

第36話

「暗い顔してどうしたんだ？」
「旦那と離婚しました」

ある日いつもより落ち込んでいるエステル夫人から旦那と離婚になったと教えられるとガブリエル殿下は現実が受け入れられなくて頭脳が一時活動を停止する。

そして自分は罪を償うために彼女にどのようにすればいいのかと頭を悩ませて今すぐにこの場から逃げ出したいという情けないことも胸中をかすめてしまう。

「このようなことになって心苦しく思う。言い訳のしようがない」

ガブリエル殿下は誠心誠意で謝罪をするが、その間もエステル夫人は生きる気力を失ったような顔をしていた。いくら夫婦関係が救いようのないくらいの状態でも離婚はショックだった様子。

エステル夫人の現実の希望のなさに打ちのめされた表情を見るとガブリエル殿下は極度に取り乱し精神的に追いつめられる。

「とりあえず今まで通り生活の面倒は見る。他になにかできることはないか？何でも言ってくれ」
「殿下が私の旦那だったら良かった」
「……」

これからも手助けすると約束するがエステル夫人が突然本音を漏らすとガブリエル殿下は心に何の用意もなくて黙ったまま困ったような顔つきになった。

「殿下……愛しています」

エステル夫人はガブリエル殿下の手を握りしめる。彼女の家庭を壊し離婚させてしまった負い目から触れてきた手を邪険に払うことも出来ず妙に体が固くなる。

「殿下申し訳ございません。どうかしていました」
「エステルが謝ることはない」
「今の言葉は忘れてください」

しばらく無言の間が続くとエステル夫人はハッとした面持ちになって我に返る。部屋中に寂しそうな雰囲気が包まれ消え入るような声で詫びてガブリエル殿下は自分をたしなめるように応答した。

そんな彼女が愛おしく思いまた抱いてしまう。終わった後に一人になり正気を取り戻すとアイラ夫人を裏切ってしまった後ろめたさに胸が締めつけられる。

「僕はまたアイラを……すまない……」

アイラ夫人を騙し続けているという意識は自己嫌悪を膨らみ胸の内で泣きながら謝り帰宅した。

「お帰りなさい」

純粋な笑顔で温かく家庭に迎え入れる妻の顔を見て同じ過ちを繰り返す愚かさと完膚なきまでの馬鹿さ加減に精神のバランスも崩壊した。ガブリエル殿下は明らかに病んだような闇を抱えた顔に変化する。

「最近は元気がなさそうだけど大丈夫？」
「ああ」
「ガブリエル」
「待ってくれ！ちょっと疲れてるから」
「ごめんなさい」

夕食が終わり寝室でガブリエル殿下の様子がおかしいことに何となく気がついているアイラ夫人は勇気づけようと後ろから体を寄せてきた。

その瞬間ガブリエル殿下は光のようなやわらかな愛情に包まれているのを感じるが事もあろうに裏切り汚れた自分に妻を抱く権利はないのではと強い口調で思わず拒否してしまう。