心から信頼していた婚約者と幼馴染の親友に裏切られて失望する〜令嬢はあの世に旅立ち王太子殿下は罪の意識に悩まされる

第38話

エステル夫人はガブリエル殿下の寂しげな表情に心の中に涙がにじんできて包み込むように肩を抱いてベッドに連れて行き軽く唇をつける。

「もうやめてくれ、お願いだエステル」

その瞬間ガブリエル殿下は自分を取り戻し意地をむき出しにして抵抗した。だがいつもと違って無理矢理なエステル夫人はガブリエル殿下を激しく抱きしめ遂に強引な手段に出ます。

「殿下愛しているんです」
「エステル待ってくれ！」

どうにか服を脱がそうとするエステル夫人にガブリエル殿下は体を震わせて泣き続けながら反抗して懸命に説得する。

「落ち着くんだエステル！まずは話し合おう！」

エステル夫人にすがるような瞳で見つめると納得がいかなそうな顔だが少しずつ気持ちが落ち着いてきた。ガブリエル殿下は体の欲求に勝って今回ばかりはアイラ夫人を裏切ることはなかった。

ガブリエル殿下はエステル夫人をなだめて気持ちを静めている時にアイラ夫人との幸せな日々の生活の記憶が掘り起こされる。それを支えにしてエステル夫人のきつい誘惑を弾き返す。

「エステルいい加減にしろ！」

ところが冷静になっていたと思っていたエステル夫人はいきなりスイッチが入ったように抱きしめてきます。ガブリエル殿下はエステル夫人に初めて本能的な不快感を抱いて荒々しく振り払うとエステル夫人の頬に平手打ちを食らわしたのです。

この時のエステル夫人の表情にガブリエル殿下は心臓が凍りつく思いでした。ふてくされたような笑みを浮かべてガブリエル殿下にとんでもないことを吐き捨てるように言う。

「この前まで抱いていたくせに……私との関係を奥様が知ればどうなりますかね？」
「脅すつもりか？」

エステル夫人は見下すような冷笑でガブリエル殿下に視線を送るとガブリエル殿下は身が縮むほど恐怖し青ざめて立ちすくみ動くことができずに無意識のうちに崩れ落ちる。

「私と別れると言うならこれを奥様に見せます」

床に膝をついてがっくりとひどく落胆するガブリエル殿下にエステル夫人は追い打ちをかける。何も言わず肖像画をガブリエル殿下の目の前に落とす。その肖像画はガブリエル殿下とエステル夫人が唇を重ねていました。

「こんなものいつの間に……エステルは恐ろしいな」
「私は夫に捨てられたので殿下しかいないのです。このくらいは準備いたしますよ。もし私の元から去るなら命がけでできる限りのことをやります」
「今日は帰らせてもらう」

ガブリエル殿下は逃げるように部屋を出てから一呼吸置く。そして何が起こったのか頭の中で理解するとエステル夫人の狙いは何なのか考え始める。

まさか自分と結婚をするつもりでいるのか？どっちにしろあのような物まで用意するとは正気とは思えない。彼女は最初から瞳の色がそもそもおかしかったと血の気の引いた顔で不安と恐怖が胸を締め付けてきて苦しくなる。

「アイラ」
「ガブリエル？いきなりどうしたの？」
「しばらくこのままでいさせてくれ」

それでも自宅に帰り愛する人の顔を見ると思わず抱きついてアイラ夫人は驚いてきょとんとする。ガブリエル殿下は心の弱さでエステル夫人を求めて妻に助けを求めなかった。同じ過ちを繰り返した本当に話にならないほどの惨めで情けない自分に呆れ果て絶望的な顔でアイラ夫人を力強く抱きしめ続けていた。