心から信頼していた婚約者と幼馴染の親友に裏切られて失望する〜令嬢はあの世に旅立ち王太子殿下は罪の意識に悩まされる

第45話

アイラにプロポーズする前日、ガブリエルは遠い過去を思い出し懐かしい気持ちに酔いしれる。

二人が付き合うことになった出会いのきっかけは、学園で15歳の頃だが実際のところもっと昔にガブリエルはアイラに恋心を抱いていた。

「なんて可愛い子なんだ」

幼少の頃、お城で開かれたパーティでアイラを見かけた時からガブリエルは心がときめいてしまった。だけどずっと想いを告げられないままでいた。

その時はお互いまだ7歳。でも妙に大人っぽい考え方をするガブリエルは、この想いが友人の好きとは違う特別な感情だと気がつく。

アイラと初めて言葉を交わしたのは、初等部に入学してから一週間後だった。話してみたくて声をかけようと彼女のいるクラスに向かう途中にアイラが目の前にいた。

「走ると危ないよ」

初めて会話をした発端は、アイラからの注意だった。少し素っ気ない顔だったけど、自分に向けて言葉を発してくれたのがガブリエルは何より嬉しかった。

でもそれから数日は、それ以上お互い顔を合わせることも会話をすることもなかった。それから数日経ち、廊下を歩いていたらまたもやアイラのほうから話しかけてくれた。

「君、誰だっけ？」
「ガブリエル」
「私はアイラ」

アイラはチャーミングな表情で明るい声で答えてくれた。取るに足らない会話だけど、彼女が初めて自分の名前を呼んでくれたから今でも脳裏に焼きついている。

お互い名前がわかれば、緊張感なく話すようになるまでそう時間はかからなくて、会話する度にガブリエルは心の中で幸福を感じていた。

アイラは今よりも積極的な子で、どちらかといえばガブリエルの方が目立つタイプではなく性格も大人しい感じだった。

「危ないだろ！」
「どう？驚いた？」
「別にそんなことないよ」

一年が経ち、お互い少しずつだけど成長してきて、会話の内容も変わってきていた。相も変わらずアイラはお茶目な女の子で、この頃からふざけてガブリエルの背中を押してきたりするようになっていた。

その度に、なんとなく触れ合えたことがガブリエルは嬉しかった。ただ、学園以外でアイラに会うことはなく、それ以上の恋の発展は何もなかった。


「アイラさん大丈夫ですか！？」
「アイラ！」
「アイラちゃん！」

そんな時に、アイラが授業中に突然体調を崩して倒れた。教師が空気が張り裂けるような悲鳴をあげる。ガブリエルも思わず驚きに溢れた声を上げた。クラスの子達もアイラの名前を次々に叫んだ。

その後アイラは教師に抱えられて教室を出ていく。実はアイラは生まれた時から普通の子よりも体が弱かった。そのことを教師から聞かされてガブリエルとクラスの皆は初めて知りました。