「私も新婚旅行に一緒に行きたい」彼を溺愛する幼馴染がお願いしてきた。彼は喜ぶが二人は喧嘩になり別れを選択する。

第31話

「エレナ今まで苦労かけた。僕も元気になったから頑張るよ」

その後、ハリーの心身は徐々に回復に向かっていき、エレナに恩を感じて丁寧にお礼を言う。

「本当よ！寝てばかりで怠け者の役立たず！私が毎日どんな思いで……」

内心の怒りと苛立ちを隠そうともせず、不機嫌な顔を向け文句を並べ始めたのである。だが、それも仕方がなかった。

真夜中から朝方に仕事を終えて帰ってきたら、まずは体を休めて神経をときほぐした。エレナは自分の体がすっかり疲れきっているのを感じているのだ。

帰ってきたらハリーは、いつも満足そうな表情を浮かべてぐっすり眠りこんでいる。

「なに心地良さそうに寝息を立ててるのよ」

それを見るとなぜ自分がこんなに身を切る思いで働いているのに、この男は何を楽しているのだ？とあまりにも理不尽すぎて腹が立ってくるエレナの気持ちも分からなくはない。

昼頃に目覚めると全身が重く、睡眠不足でけだるい疲労感が残っている。当然ながら貴族のお嬢様には厳しい生活であり、今もある種の頭痛熱に悩まされている。

その為ハリーから感謝の言葉を口にされても、エレナはどうにも納得しがたい心情であった。

「エレナそんな言い方ないだろ？」

病気療養中で無精ひげも伸び放題のハリーが、頬を膨らませながら言い返す。体調は戻らず病気がちな日々が続いたから止むを得ないだろう？そんな思いである。

「私のほうが辛い！だって嫌がらせをされているのよ！」

エレナは思わず口に出してしまう。水商売の世界に入ったエレナは恵まれた容姿と貴族令嬢らしく上品な物腰で注目を集めて、たちまち売れっ子になる。

だが同じ店で働く女性たちはエレナに対して、嫉妬に似た感情をもっていたのであろう。陰湿な嫌がらせを受けるようになった。

「あなた私の客をたぶらかしたでしょ！」
「え？」
「とぼけるつもり？」

ある日のこと。店に入ったエレナは待機室で椅子に腰掛けて肩の力を抜いていたら、いきなり恐ろしい剣幕で迫ってきたのだ。

それは見覚えのある女性の顔であった。勤め始めて間もなくの頃、何もかも分からなかった手探り状態のエレナに、思いやりのある親切な態度で仕事のやり方を指導してくれた。

「教えて頂いてありがとうございます」
「この世界は厳しいけど頑張って！困ったことがあれば何でも相談してね」

エレナは涙が出るほどありがたくて素直にそう女性に言うと、余裕のありそうな明るい笑顔と弾んだ調子の声で励まして元気付けてくれたのです。

エレナの中では、いい人という印象が残っている先輩の女性。それがどうして自分に向かって怖い顔で睨みつけられているのか？エレナは答えが少しも浮かんでこなかった。