「私も新婚旅行に一緒に行きたい」彼を溺愛する幼馴染がお願いしてきた。彼は喜ぶが二人は喧嘩になり別れを選択する。

第39話

「冗談でもそんなこと言わないで！」
「その男はおかしい。イリスの気を引くために苦しそうにしてるんだ！」
「レオンやめて！」

同情せずにいられないイリスはいい加減にしてという気持ちで、レオンを恐いくらい厳しい表情で叱る。

つけこむ形でイリスの心を揺さぶっているんだよ？そんな浅はかな男の嘘に騙されてはいけないと、レオンもきつい口調で諭すのです。

だがイリスは、お願いだからハリーのことを悪く言わないで！と鋭い声で叫んだ。自分は守る役割を担っていると言わんばかりだ。

「本当は何ともないんだろ？さっさと起きろよ」

とてもじゃないけど辛抱しきれないレオンは、いきなり実力行使に出る。ぺしぺしハリーの頭を叩いて思いっきり悪態をつく。

「ちょっと何するの！」

イリスは怒りすら感じて噛みつくように言う。陰気な貧しい病人のハリーを助けたいという、母性を自覚した瞬間だった。

二人は凄まじい調子で言い合っているが、その間もハリーは大人しく聞いてることにした。しばらくするとイリスの付き人兼護衛の男が数人ほど姿を現す。

イリスが何か指示すると男たちは、倒れているハリーを担架のようなものに乗せて運び去った。イリスは献身的な様子で付き添って、ハリーのほっそりした手を握っていた。

「何があったんだ？」
「喧嘩か？」
「彼女を巡る三角関係だろう」

これが男女間の痴話喧嘩か？それなりに広い大通りの両側には、一種の好奇心にそそられて立ち止まって見物する人もいる。

他人の揉め事や争い事に介入する者は少ないので、けっこうな人数で状況を静観している。今忙しいのだろう？逆に全く知らん顔をして歩道を通りすぎていく人も多い。

「イリスどうしてそんな男を庇うんだ！」

どうして救いの手を差し伸べる？君にひどいことをした男だろう？苛ついて頭をかいたレオンは、その場を離れるイリスに向かって反射的に叫ぶ。

イリスが婚約破棄になった理由も知っているレオンは、こんな男に手厚い保護する必要があるのかと、信じられないという顔である。

「私が見て見ぬ振りできないのです。レオンには関係ありません」
「平民を屋敷に連れ帰ってまで傷の手当てをするのか？」
「触らないでください。どいて！」

レオンは力が抜けていくのを感じて地面に膝をついた。いつもの上品な物腰のイリスと違って、気高い誇りを感じて気後れしたのだ。

レオンは内心ではかなりビビっていた。それをイリスに見透かされたのも、レオンは恥ずかしく思い精神的なショックを受けてしまう。

大きな図体のわりには、根は小心者のレオンは崩れていく。やるせない絶望を感じながら、去って行く馬車をぼんやり眺めて絞り出すような悲しい声を立てる。レオンはいつまでも泣き止まなかった――。