彼女よりも幼馴染を溺愛して優先の彼と結婚するか悩む

第47話

私が一人で山荘のテラスに出て、真っ白な雪景色に感動のため息をついていた。その時だった。背後に、殺気にも似た気配を感じて私は振り返った。

キャンディだった。彼女は、鬼のような形相で、そこに立っていた。

「お前ええええぇえぇえぇぇぇ！？」

いきなり静寂を切り裂く、ヒステリックな絶叫。それは、人間の声ではなかった。傷ついて追い詰められた獣が、絶望と怒りを抱えながら放つ最後の咆哮。すべての理性を失って、本能のみで響き渡る圧倒的な力を感じさせた。

私が何かを言う前に、彼女の汚い言葉が弾丸のように私に降り注ぐ。

「お前がああああ！　いったい何をしたのか、ちゃんと分かってるのかああああ！　アンドレは、わたしのものだったのよ！　お前があああ、全部、めちゃくちゃにしたんじゃあああああ！　アンドレを、わたしのアンドレを、返せええええええええ！」

その剣幕はまさに狂気そのもので、まるで制御の効かない怪獣のようだった。私は足元がふらつくのを感じながらも必死に平静を装った。もし今ここで怯えれば、彼女の怒りはますます激しくなるだけだと、頭の中で懸命に自分を激励していた。

「落ち着いて、まずは、話し合いを……」

その言葉が口をついて出ると、彼女はもう狂ったように叫び声を上げた。

「んがああああ！？　話し合いだとぉ！？　わたしを舐めてるのかあああああ！？　ふざけるなあああああああああ！」

「お願いだから、目を覚ましてください！」

「許さあああああん！　絶対に、絶対に、お前だけはああああああああ！」

その怒声は言葉ではない。嵐のように私に襲いかかってきた。何を言っても無駄だった。彼女の瞳の中に、もう私の姿は映っていない。ただひたすらに憎しみだけが燃え上がり、その炎は何にも止められない。

私は、全身全霊で彼女の暴走を受け止めるほか、もう選択肢がなかった。心の中で恐怖と戦いながら、彼女の怒りの嵐に立ち向かう覚悟を決めた。どんなに激しくても、どれほど私が傷ついても、今はただ彼女の精神を落ち着かせようとする。

（アンドレ、早く来て……）

心の中で、アンドレと、彼の名前をお守りのように、何度も繰り返しながら。

「ふんぎゃああああああああああああああああああああ!!!」

キャンディの絶叫が空気を引き裂くように響き渡った。狂気に満ちたその声がどれほど続いたのだろう。私の胸は、締め付けられるような恐怖と共に耳に残っていた。その時、背後から突如として響いた怒鳴り声が、彼女の恐ろしい声を打ち消した。

「――お前、何をやっているんだ！　ニーナから離れろ!!!」

それは、アンドレの声だった。

私は振り返る暇もなく、アンドレがすでに私たちの間に割り込んでいた。彼の力強い腕がキャンディを突き飛ばすと、彼女は床に転がりしばらくその場で動けずにいた。キャンディの目は混乱に満ち、何が起こったのか理解できていない様子だった。

アンドレは、感情の欠片もない声で言葉を吐き出した。

「お前は一体、何を考えているんだ？　俺の言ったことを、もう忘れたのか」

彼は床に倒れたキャンディの傍に歩み寄った。その目は冷ややかだった。わずかに落ち着いてきたが、威圧感は一層深まったように感じる。

「お前のその身勝手な行動のせいで、ニーナがどれほど傷ついて苦しんできたか。もう、たくさんだ！　覚悟は、できているんだろうな？」

アンドレの言葉が部屋に重く響く中、キャンディは床にうつ伏せになったまま静かに黙っていた。彼女は一切の反応を見せず、その場に影があるだけのようにピクリとも動かない。周囲の空気は一層張り詰める中で、キャンディの沈黙は異様に感じられた。