彼女よりも幼馴染を溺愛して優先の彼と結婚するか悩む

第13話

「ニーナ」

彼の声には、確かな決意が込められていた。

「俺は、君を失って初めて、自分がどれだけ愚かだったかを知った。君がいない世界は、色を失ったようで、息をするのさえ苦しく感じた。君が言った通りだ。俺は、君の不安から目を逸らし、キャンディの想いからも目を逸らして、ただ自分が傷つかないように、優柔不断な態度を取っていただけだった」

彼の言葉が一つ一つ、私の心の奥深くに染み込んでいくのがわかる。

「もう二度と、君を一人にしたりしない。不安にさせたりもしない。俺の世界の中心は、君だけだ。他の誰でもない。だから……」

アンドレは震える手で、私の手をそっと取った。

「もう一度だけ、チャンスをくれないか。もう一度、俺を信じてくれないか、ニーナ」

花火の光が、彼の瞳に潤んだ光を映し出す。その必死な想いが痛いほどに伝わってくる。私の頬を、一筋の涙が静かに伝った。ロッドの優しさと誠実さ、その全てを裏切ることになるかもしれない。けれど、それでも、私の心は、目の前のこの不器用で愚かで、誰よりも愛した人を求めていた。

「……馬鹿ね」

震える声で、なんとかその一言を言うのがやっとだった。

「わかっているわ。あなたはずっと、馬鹿で、どうしようもない人よ。でも……」

私は、彼の手をそっと握り返した。

「でも、そんなあなたを、私は……」

信じたいと。心の中で叫びながら、言葉が続かなかった。その一言を、どうしても口にする勇気が出なかった。けれど、胸の中では強く、確かな気持ちが湧き上がってきていた。

その頃、少し離れた噴水のそばで、キャンディは一人で寂しく花火を見上げていた。すると、ロッドがその光景に気づき声をかけた。

「見事なものだな」

「……ロッド殿下」

キャンディは驚いたように振り返ると、その瞳に一瞬の戸惑いが浮かんだ。しかし、すぐに彼女の目はアンドレとニーナの姿を見つめ、諦めの色が深く滲んでいることにロッドは気づいた。

「いつまで、彼の影を追いかけているつもりだ？」

ロッドの言葉は、単刀直入だった。

「あなたに何がわかるっていうの！？　勝手なこと言わないで！」

キャンディは、まるでハリネズミのように全身の棘を逆立てて反発した。その態度は失礼であったが、ロッドは心が広く寛容な性格をしているため、こんな程度のことで腹を立てることはなかった。

「小さい頃からずっと愛した人に裏切られた気持ちなんて、恵まれた王子様のあなたにわかるわけがないわ！」

彼女の険しい口論にも、ロッドは一切表情を変えることなく、ただ静かに夜空を見上げていた。彼はそのまま、何気なく呟いた。

「わかるさ。私も、手に入らない人を想っているからね」

「……え？」

「私が愛した人は、私ではなく他の男を愛している。どれだけ尽くしても、彼女の心は決して私には向かなかった。その痛み、君と同じように、私もよく理解しているつもりだ」

キャンディは、言葉を失った。美しい容姿に、全てが完璧に見える王太子が、自分と同じように報われない恋の痛みを抱えていることを知り、その事実が彼女を深く揺さぶった。