異世界宿屋の住み込み従業員

２７０話 「ただめし怖い２」

八木と加賀の二人が走り去った後、廊下の天井ではある異変が起きていた。
天井にぽっかりと空いた真っ黒な穴、そこから人間らしき下半身が生えていたのだ。
ピクリとも動かない為、死んでいるのかそれともただ気を失っているのかは判別がつかない。
穴から生えた下半身は徐々に穴へと飲み込まれていく、蛇が獲物を呑み込む時のようにゆっくりと。
やがて全てが呑み込まれたとき、穴の奥には無数の赤い瞳が浮かんでいた。


「……加賀殿？」

「……あっ、はい何でしょうか？」

最終日の晩餐会に参加した加賀であるがどこか上の空でいた。

「何やら顔色が優れない様ですが何かあったのでしょうか？　そう言えば八木殿は不在の様ですし、まさかまた声を……？」

初日から色々と話しかけてきた例の旦那さんであるが、昨日と比べて大分顔色が悪い加賀を見て心配そうに声を掛ける。
その言葉に加賀はこくりと頷き返した。

「はい……八木に至っては姿まだばっちり見たそうで……」

「なるほど……それでアイネ殿がご一緒されていると」

「心配ないとは言われたんですけど……やはり不安だったので会場に来て貰ったんです」

加賀の側には同伴したアイネがいた。
八木は探索者達に囲まれているため大丈夫だろうと加賀に着いてきてくれたのだ。

「……ぬ？　どうやらお二方どちらかに用のある者が居る要ですな。私めはこのあたりで退散すると致します」

ふと何かに気付き視線をそちらへと向ける旦那さん。
一人の男性がアイネと加賀の二人を険しい表情で睨みつける様に見ていた。

「……何か用？　話なら私が聞く」

「……分かった」

加賀を庇うように前へと出たアイネ。
男に着いていき部屋の隅へと向かいあおこで何やら話し込んでいる。

「終わったかな？　何の用事だったんだろ……」

数分程で話しは終わったようだ、男はふらふらとした足取りでどこかへと去って行く。

「息子さんが昨夜から居ないそう」

加賀の元へと戻ったアイネは話の内容を掻い摘まんで加賀へと聞かせる。
昨夜から息子が戻っておらず、男は向かった先……つまりは加賀とその護衛であるアイネへと疑いを持っていたらしい。
だがアイネはそんな事は知らない為、代わりに昨夜起きたことを言って聞かせ、息子がどうなったか自分は知らないとばっさり切り捨てたそうだ。

「息子……それってもしかして」

「多分そう」

加賀が幽霊だと思っていたあの声はその男の息子可能性が高いようだ。
初日に聞いた声はおそらく別の者だろう。ふと回りを見れば先程の男と同様に二人をじっと見ている者がいる。

「それじゃ八木もそうなのかな……」

「かも知れない」

八木が聞いた声に見てしまった女性。
それらは幽霊などでは無く人である可能性が高いようだ。


「だってさー」

「……それじゃあれ幽霊じゃなかったのか」

晩餐会を終えた加賀は八木の元へと向かい、アイネから聞いた話を伝える。

「何だよもおぉぉ……むっちゃ怖かったのに」

「あはー」

布団の上に大の字に寝転がり、不満を口にする八木。
その顔は憑きものが取れたようにすっきりしていた。

「でもさ」

だが逆に加賀はすっきりはしてない様である。
難しい顔をしながら八木に向かい言葉を続ける。

「何で消えたんだろうね？」

「え……」

人である事は分かった。
だが、ならば何故消えたのだろうか？　その疑問は残ったままである。