【完結】教会で暮らす事になった伯爵令嬢は思いのほか長く滞在するが、幸せを掴みました。

２０ 謝罪

「どうだったんだ？ここでの生活は。」


　表情は変えず片方の口角だけ上げながらビアッジョを睨みつけながら問うエルヴェツィオは、穏やかに聞いているようだが酷く冷たい口調だった。


「あ、ああ…まぁまぁだ。」
「！ビアッジョ、口調！」
「は？まぁまぁ…です。」


　ベルトランドは、ビアッジョの口調が全く王太子に話すそれでは無い事に、小声で注意するが、ビアッジョは全く分かっておらず、首を傾げながら答えた。これでも、ビアッジョの中では丁寧な方ではあるのだ。


「バルトロ、ベルトランド伯爵の体調が心配だ。元の席に座っていただこう。」


　エルヴェツィオは、それを意に介する事もせず、ただベルトランドの心情を慮り、バルトロへと伝え、バルトロは頷いて立ち上がって傍まで行き、ベルトランドに手を差し出した。


「え、いや…申し訳ない。」
「じゃあオレ様も…」

「お前はそこで充分だ。」


　ベルトランドが、バルトロに伴われて立ち上がった所でビアッジョもそれに倣ってソファに座ろうと腰を上げるが、エルヴェツィオはそれを許さずそのまま床に座るように告げた。
　ビアッジョはなぜ自分だけがと不満だったが、エルヴェツィオの視線は鋭く、自分より年齢も若く何の地位もない若造だと思ったものの威圧感が半端なく、先ほど“王太子”とベルトランドも言っていたためにまさかと思うものの逆らわない方がいいのかもしれないととりあえず従う事にした。


「そうか。まぁまぁか。
　仕事も、ベルトランド伯爵がこなしていた量の十分の一ほどしかやらせてもらえてなかったそうだから、楽な生活だっただろう？」

「は！？」

「なんだ？」

「あ、いえ…十分の一は言い過ぎかと…オレ様…いや、オレ…じゃなくて私は伯爵ですから、伯爵の仕事をしっかりやってました！！」

「へぇ…？」


　自慢げに言ったビアッジョに、エルヴェツィオは笑いを堪えながらそう言って傍で仕事を見ていたバルトロを見遣る。
バルトロはそれに促されるように口を開いた。


「それは正確ではありません。」

「そうだろう、そうだろう！
　バルトロ、王太子サマに言ってやれ！！」


　ビアッジョは、バルトロが自分の言葉に肯定してくれたと思い、先ほどまでは出て行けとまで言っていたのにもかかわらずもうそんな事は忘れたとばかりに頷きながら言った。


「はい。正確には十分の一以下の仕事量でございました。
　簡単な収支報告書の作成を依頼すれば、計算が出来ないと嘆き、物品購入書の束を渡せば、足し算は面倒だと嘆きまして。
　では違う事をと思いまして領地内の視察を依頼すれば出掛けるのは疲れると嘆き、サフランの栽培を依頼すれば世話なんて出来ないと嘆き…」

「おいおいおい！オレ様、仕事やってただろうが！執務室に籠もって！オレ様が執務室を使ってたんだぞ！！
　バルトロ、嘘言うなよ！！」

「はい、もちろん嘘は言っておりません。執務室に籠もって？籠城しての間違いでは？居座っておられましたね、昼も夜も。
　幸い、伯爵の仕事は執務室以外でも出来ますから、ベルトランド伯爵は書斎や自室など違う場所で、あなた以上の仕事量を毎日こなされておりましたよ。」

「な…な…！」


　味方だと思ったバルトロが、そのように言うものだからビアッジョは、顔を真っ赤にしながらも言葉に詰まる。


「まぁ、仕事がこなせないのは最初から分かっておりました。次期伯爵となるべく育てられたベルトランド様と、教育の機会を与えられてもしっかり身につけてもおらず自分の感情次第で一日の流れが変わってしまうあなた。一目瞭然です。
　そんな仕事も出来ないあなたが、伯爵なわけないでしょう。」

「…は、伯爵だ！オレ様が伯爵に決まってるんだ！」

「ははは！そう言う所が、子供じみているんだ。執務室にいるから自分が伯爵だと？勘違いも甚だしい！仕事もろくに出来ん奴がよく言うよ。」


　エルヴェツィオは堪らず鼻で笑って言葉をこぼした。


「ままごとの気は済んだか？伯爵ごっこ。良かったな、八年も伯爵ごっこに付き合ってもらって。コラユータ領の皆は優しくて良かったな！
　だが、そのツケは必ず返さねばならん！！」


　笑いを消し、すぐさま冷えた空気を纏ってそう告げるエルヴェツィオに、反論したいが怖くて出来ないビアッジョ。エルヴェツィオの睨みは震え上がるほどだったから。


「ベルトランド伯爵を階段から突き落とした殺人未遂、伯爵家の仕事を引っかき回す業務妨害、器物破損、使用人への威圧、それから…両親を殺した殺人。
罪はたくさんあるな。」


　エルヴェツィオは、口角を上げてビアッジョへと語るように告げる。


「…なんで……」

「なんで？なんでバレたかって事か？悪い事は必ず露見するという事だ。」

「だって…兄さんにもバレなかった！誰にもバレなかったのになんで今さら……」


　驚きを隠せないと、ビアッジョは顔面蒼白になり、取り繕っていた口調もいつの間にか今までのそれになってしまった。


「ビアッジョ、本当に父上と母上を…？」


　半信半疑だったベルトランドも、ビアッジョの言葉で薄々勘づいたようでそれでも認めたくないと確認せずにはいられないと口を挟んだ。


「あぁそうさ！だって口煩かったんだ！！
　兄さんが伯爵家の跡を継いで父さんと母さんは安泰だと喜んだけど、兄さんと比べるような事を毎日のように言うんだ！
『ビアッジョはずっとここに居ればいい。』『コラユータ領はベルトランドが繁栄させてくれるから、お前は心配しなくていい。』
『結婚なんて気にしなくていい。』
『勉強、出来ないなら無理しなくても良い。』
『大丈夫！ベルトランドとはお前は違う！だから気にするな。』
　そう言う度に煩い！オレ様がサフランをもっと有名にさせてやる！って思ったんだ！！」


「なんと…」


　ベルトランドは震え、そんな夫の背中を再び摩るテレーザ。
　ルクレツィアも、手を口に持っていき抑え辛そうにした。それを素早く見たエルヴェツィオは、ルクレツィアのもう片方の手に自身の手を添え優しく握る。
　けれども追求は緩めずに言葉を繋いだ。


「だから口を封じたと？」

「ああそうだ。結果は上手くいっただろう！？」

「お前は食べなかったのか？」

「食べないね！元々、父さんも母さんもたっぷり野菜の入ったスープが大好きだった。特に葉物の入ったスープがいいらしい。
オレ様、根菜なら我慢出来るが葉物野菜は苦手だ。だからオレ様は食べなかった。それは普段通りだし、誰も何も言わなかったのに…見破るなんてさすが王太子サマだな！」


　最後には、あっけらかんとそう言ったビアッジョはなぜだか晴れやかで、誰にも知られなかったその事を見破った王太子はすごいと目をキラキラとさせて尊敬にも似た目を向けた。元々、感情の起伏が激しいビアッジョは、恐ろしいと思っていたのにもかかわらず自分の事を理解してくれた唯一の人だと感じて嬉しい気持ちが芽生えたのだ。


「…じゃあそんなお前に、新たな住処と仕事を与えよう。」


　そんなビアッジョに、エルヴェツィオも若干引き気味ではあったが、今日で会うのも最初で最後だと言葉を続ける。


「え？なんだ？なんでも言ってくれ！！」


　先ほどまでは言葉遣いを気に掛ける余裕も少しはあったビアッジョだがいつの間にか普段通りの口調で嬉々として話している。


「今から騎士団がお前を連れて行く。
まぁ次なる行き先はその内決まるだろうが、そこで今までの罪をしっかり償ってくれ。」

「…罪？オレ様、罪を犯したって？」

「…」


　エルヴェツィオは先ほど伝えたが、ビアッジョは呆けたのかはたまた本当に分からないのかそのように言った為、もう面倒だと首を横に振った。
それを見たバルトロは後を引き継ぎすぐさま言葉を繋ぐ。


「だそうです。
では準備を致しましょう。」

「は？バルトロ、オレ様この家から出て行くっての、本当だったのか！？」

「そうですね、私達は誰かとは違って嘘は言いませんからね。」


　そう言って、バルトロはビアッジョの前まで行って立たせると部屋を出て行こうとビアッジョの腕を掴む。


「おいビアッジョ！」


　最後だとエルヴェツィオは名前を呼びかける。


「ん？なんだ？」

「お前、姪がいた事知ってるか？」

「へ？めい？…姪？さあ？…て、え？まさか王太子サマの隣？なんか、兄さんの妻テレーザに似てる…？」


　首を左右に捻りながらビアッジョは答える。


「貴様がこの屋敷に居座っていたせいで、避難生活を送っていたんだ。お前のせいで。また階段から突き落とされては適わんからな。」

「えーそんな事しないよ！…って、オレ様兄さんにそういえばそんな事したんだっけ？あー、あん時はごめんね、兄さん。」

「あ、あぁ…。」


　急にそう言われ、ベルトランドは返事に窮しながらも辛うじてそのように答えた。


「…姪には？」

「うーん、オレ様のせい？オレ様がここに居るから姿見なかったの？なんかごめんねー！
　でもさ、オレ様そんな事小さい子どもにしないよ？ん？でも大きいよね、今いくつ？」

「…十五です。」


　ルクレツィアは、エルヴェツィオが未だ握ってくれている手をもう片方の手で包み込むように添えてから絞り出すように答える。


「へー、十五かぁ。すげーな、オレ様叔父さんなの？知らなかった！
十五年も避難生活してたの？なんか本当、ごめんねー！」

「…そうじゃない、そうじゃないが……伯爵夫人には何もないのか？」


　ビアッジョの軽い口調を聞き、エルヴェツィオは頭が痛くなる思いがしたが、やはり悪い事をしたら謝罪は必要だと一応尋ねる。


「テレーザに？うーん、うーん…ああ！オレ様が居たから姪っ子ちゃんと一緒に暮らせなくてごめんねー！
　でもさ、言ってくれたら良かったのに知らなかったよ－。」


　機嫌の良くなったビアッジョは元よりこんな感じて軽い。元来、感情の起伏が激しいから機嫌が良いときもあり、それを知っているからこそベルトランドは見捨てる事が出来なかったのだ。
　だが、今日、ここで決別する事を選んだベルトランドは、最後に重い口を開いた。


「ビアッジョ、私も今まで済まなかったな。
　用意して頂く次なる場所へ行って、しっかり罪を償ってくれ。
　父上と母上の供養を、私はここでしっかりやっていくから。」

「兄さん、オレ様もなんか悪かったね。
くよう？うーん…まぁ良く分からないけど兄さんならいろいろとやるよね。
　じゃあよろしくねー！」


　そう言うビアッジョを連れて、バルトロは準備をするべく応接室を後にした。