ワケあって、お見合い相手のイケメン社長と山で一夜を過ごすことになりました。

二

いざお見合いへ

　新緑が眩しい昼下がりだった。
　豪華な噴水が流れるホテルのラウンジで、私はコーヒーを飲みながら、ぎこちなく会話を交わしていた。

　……お見合いの立ち合いに来た倉木さんと。

「帰ります」

　バカバカしくなって腰を浮かした私を、地味な紺のスーツに身を包んだ倉木さんが慌てて止める。

「藤原さんはもうすぐ着くそうですから」

　約束の時間から一時間が経とうとしているのに、藤原晃成は一向に現れなかった。
　仕事が長引いて、しかも渋滞に巻き込まれたらしい。
　日曜日なのに、わざわざ仕事をして立ち寄るなんて、お見合いをなめきっている。
　ハイスペックの男は、お見合いに遅れていいとでも思っているとか？

「……お忙しい方のようですね。　結婚後、家族との時間をどう考えているのか、私からお伺いましょうか」

　大げさな溜息をつく私に、倉木さんが余計な気を回す。

「結構です。今後、二度と会うことはありませんから」

　ニッコリ微笑んだとき。

　彼は現れた。
　周りの女の子達の視線をさらいながら、悠々と。
　遅れたからと言って、息を切らすこともなく、髪一本乱すこともなく、彼の視線は既に私に注がれていた。

「遅れて申し訳ありません」

　謝って、私の向かいに座る。
　その声は甘い言葉を囁くのが似合いそうだった。
　そんな魅惑的な彼がなぜお見合いを？
　クマゾウを蹴るだけでは飽き足らず、こうやって私に嫌がらせをしているとか？
　ありえなさすぎた。
　ウェイトレスの女の子が、頬をピンク色に染めながら彼の注文を取る。

「ゴールデンウィーク早々の渋滞だったそうで、大変でしたね。こちらが――」

　紹介し始めた倉木さんが、私を見てギョッとした。
　涼しげな態度の彼に対して、私は怒りのオーラをメラメラと燃やしていた。

「お、お二人は既に顔見知りだそうで。紹介は飛ばしますね。いつお会いになったんですか？」

　タジタジになりながらも、倉木さんがその場を盛り上げようとする。
　藤原晃成が思い出すように、目を細め私を眺めた。

「一か月前の早朝」

　忘れたとは言わせない。
　私は重々しく口を開いた。

「東尋岬で――」

　記憶を引き出すように、ヒントを与える。
　この地名で思い出したらしく、

「――ああ、あの時の。道理で見たことがあると……」

　と私の怒りの眼光をよそに、彼が自己満足するように一人で頷く。

　私が誰だか思い出せなくて気になるから、お見合いを申し込んだだけだったのでは……？

　怒りのオーラを増長させる私の前で、ウェイトレスが媚びた笑顔でコーヒーを彼の前に置いた。

「……そこでお二人の間に、何か起こったんですか？」

　お見合いらしからぬ空気の中、倉木さんが「お二人」を意味深に強調して、あくまでも「お見合い」を進めようとする。
　藤原晃成が素知らぬ顔で、コーヒーを口にした。

「クマのマスコットを蹴ったでしょ？」

　思い出せ。自分がした悪質な行為を。
　真っ当な正義を振りかざす思いだった。

「……クマのマスコット？」

　一瞬の動揺も見逃すまいと見守る私の前で、彼が眉を潜める。

「そう。クマのマスコット」

　真剣そのものという私の隣で、笑う所だと勘違いした倉木さんが愛想笑いをした。

「祖母が作ってくれたお守りで、大切な物だったんだけど？」
「そんなもの蹴った覚えはない」

　彼の無関心に私を見る目が、不可解なものを見る目つきに変わった。

　私は愕然とした。

　覚えがない？
　クマゾウを無残にも日本海の荒波に蹴り落としておきながら、何も記憶にないと？

　心の拠り所だったクマゾウを失い、崖の上に一人取り残された私は動けず、地元の人に救助されるまで何時間も恐怖を味わったというのに。
　そのせいで、高所恐怖症は悪化。
　さらには、お守りだったクマゾウを失って、仕事を失い、同時に彼氏に振られるし、妹は元カレと結婚するしで、私の人生は急転落したというのに。

　覚えがないと。

　心の拠り所であり、今まで悪運から守って来てくれたであろうクマゾウを失った私に、彼の答えはあまりにも短く残酷だった。