ワケあって、お見合い相手のイケメン社長と山で一夜を過ごすことになりました。

十

引っ越し （２）

　巧の両脇に手をついたまま私は、顔を上げる。

「どういうことだ」

　旅行鞄を肩に掛け、いかにも空港から直行したという藤原晃成がそこに立っていた。
　帰国は三日後のはずだったんじゃ……
　巧の上で四つん這いになっている自分にハッとして、巧から離れた。

「ち、違うの、これは。バランスを崩した私を、巧が助けようとして下敷きになっただけで……」

　巧と何かあったと、変な誤解を招いたかもしれない。

「そうなんだ。信じてやってくれ」

　巧も肩を痛そうに抑えながら、立ち上がる。

　どこか打ったんじゃないかと、「大丈夫？」と、私は巧の肩に触れた。

　何気ない行為だったけど、彼の刺すような視線を感じ手を離す。

「そんなことはいい」

　彼が気を鎮めるように、目を伏せた。
　彼は相当怒っている。怒る理由は明らかだった。

「聞きたいのは――どうして君の親友がここにいるのか、ということだ。アパートに他の男は入れるなと言ったはずだ」

　彼の声は重く静かだった。

「七瀬を責めるな。足を捻挫して、大変だったんだ。買い物に行けないだろうと、俺は食料を買って、渡しに来ただけだ」

「捻挫？」

　彼が私の左足に巻かれたサポーターに視線を落とす。

「大丈夫か？」と旅行鞄を下ろすと、カウンターに手をついて体を支える私に手を貸した。

「冷蔵庫に入れるもんを入れたら、俺は帰るから」

　巧が玄関に放りっぱなしにされた、スーパーの袋をキッチンに運ぶ。
　袋の中の物を、冷蔵庫に入れ始めた。

「大丈夫。階段を踏み外しちゃって」

　誤解が解けた、とホッとしたのも束の間。

「何故、俺に連絡しなかったんだ？」

　彼が責める。

「だって、晃成は海外にいたから。今日帰ってくるとは知らなかったし……」

「向こうでの仕事が早く片付いたから、帰国する予定を早めたんだ。海外でも同じ電話番号で、連絡が取れると言ってあっただろ？」

　彼の口調がいつにもなくきつい。
　普段は私に優しくしてくれる彼が……
　しかも、捻挫したことを、彼に知らせなかったというだけで？　
　私は驚きを隠せなかった。

「藤原が普段忙しくしているから、七瀬は迷惑を掛けたくなかったんじゃないか？　海外だと、電話代とか気になってしまうしな」

　食料を片付け終わった巧が、私を代弁する。

「何度も言うけど、七瀬にとって俺は友達でしかない。アパートに入れたところで何も起こりようがないから、余計な心配は無用だ」

　一言念を押す巧に、私も頷く。
　しかしながら、それは火に油を注いだようなものだった。

「それを心底信じて、嫉妬しない奴がどこにいる？」

　逆鱗に触れたように、彼が吐き捨てる。

「親友であっても男と女である以上、万が一間違いが起こってしまったら、と嫉妬に駆られるのを止められない。それは過去にも、俺だけではなかったはずだ」

　彼の言葉が、私と巧に重く押しかかる。
　何も言えずただ立ち竦んだ。
　彼がジャケットのポケットから小さな箱を取り出し、私に渡す。

「これを君に早く渡したかった」

　見覚えのある黒いベルベットのケース……
　ケースを開けると、中に入っていたのはやはり、ダイアモンドを乗せた婚約指輪――

「君の親友が大切なのは分かっている。分かっているからこそ、君と彼の関係に口出しをしなかった。だが、もう限界だ」

　とうとう言われてしまった。
　私と巧のことで、彼に無理を強いていたのは、本当は分かっていた。
　でも私は巧との関係を変えることはできなかった。

「俺と結婚するなら、君の親友とはもう会わないと約束しろ」

「――約束できなかったら？」

　やっと聞き取れるような声で聞く私に、彼が宣言する。

「破局だ」

　いきなり別れの言葉が出てきて、私は混乱した。
　彼は私に、巧と絶縁するか、彼と破局するか、どちらかを選べと言っている？
　それはすなわち。

「それは……巧か晃成か、どちらかを選べと言うこと？」

「そうだ」

　彼が頷く。

「馬鹿な。友情と恋愛は別のものだ。そのどちらかを選べなんて」

　巧が反論する。

「俺と充希の問題だ。黙っていてくれないか」

　藤原晃成がピシャリとはねつける。
　彼は本気だ。
　本気で私に彼か巧を、選ばせようとしている。

「そんなにも……」

　頭の中がゴチャゴチャになりながら、私は呟いた。

「そんなにも、異性の親友を持つことっていけない？」

　結婚の妨げにもなるほどに？

「俺の立場になって考えてみろ。答えが分かるはずだ」

　彼が言う。

「晃成の親友が女性だったら……」

　確かに、良くは思わない。

「良くは思わないけど、乗り越えられないとは思えない。男女の友情が成り立つことは、巧を通じて知っているから」

　言いながら、私と彼の間にある決定的な亀裂を悟った。

「親友と絶縁しなければ、成り立たないような結婚なんて、私には健全だと思えない」

　とにかく、私は疲れていた。
　朝からろくに食べず、重い買い物袋を運びながら坂道を何往復もし、捻挫までした。
　永遠に解決の見込みのない問題を言い争っているように感じ、気が遠くなった。
　これ以上言い争うのは、無駄だ。もう終わりにしよう。
　正常でない頭でそう判断した私は、間違いを犯した。

「――結婚の話はなかったことに」

　彼が耳を疑うような表情で、私を見る。
　こんなに人を好きになったことはなかった。
　そして、こんなに想われたことも。
　彼となら巧との関係も乗り越えられるかもしれないと、私は心の何処かで楽観的に思っていた。

「今まで、ありがとう。晃成と出会えてよかった」　

　彼が蒼ざめる。

「七瀬、早まるな。今、返事をすることじゃない」

　背後で止める巧の声も虚しく、私は婚約指輪を箱ごと彼に返す。

「これはもらえない」

　彼は受け取らなかった。
　誰も口を開かず身動きもせず、息を止めたように、時だけが刻まれて行く。

「分かった」

　彼がようやく返事をする。
　私は彼が引き止めてくれることを、期待していたのだろうか。
　彼が指輪の箱を受け取ると、突き放されたような衝撃が胸に走った。

「君が親友をそこまで大切にするなら……これまでだ」

　彼の声が冷淡に宣告する。
　彼が私に背を向け、アパートから出て行く。

　もう後戻りは出来ない。
　バタンとドアが閉まると、肩が震え涙が零れおちる。
　巧がそっと私の肩に手を置いた。

「……一人にしてもらってもいい？」

　私は啜り泣く声を手で押さえると、巧の慰めを断った。

「いいけど……何かあったら、いつでも連絡しろよ」

　躊躇しながら、巧が出て行く。
　足を引きずりながら、ソファーに横になると、惨めさが一気に襲った。