ワケあって、お見合い相手のイケメン社長と山で一夜を過ごすことになりました。

十一

王子の到来

「そうだ。デスクにパソコンがなかったでしょ？　調子が悪くて、ＩＴ担当者に見てもらっていたの。もう直っているはずだから、アカウントの設定をしてもらってちょうだい」

　三田さんが指示をする。
　午後は仕事ができそうだと、私はホッとした。
　オフィスに着くと、早速パソコンが届けられ、ＩＴ担当者とアカウントの設定をする。
　雑用も色々頼まれたりと、忙しく過ごし、あっと言う間に帰る時間になった。

「行きましょ。近くに皆でよく行く居酒屋があるの」

　鞄を腕に下げ、帰る準備を整えた三田さんが私を誘う。
　私は先輩達とオフィスを後にした。

「あの王子、今日も来ていると思う？」

　エレベーターを待っていると、佐藤さんが呟く。

「賭けない？　私はいないに千円」

　小林さんが言うと、

「じゃあ、私はいるに千円」

　と三田さんが続く。

「私はいない」、「いる」と、皆次々と賭けていく。

「七瀬さんは？」

　三田さんが聞いた。

「王子って何のことですか？」

　話についていけず、私は聞く。

「ああ、七瀬さんは今日が初日だから知らなかったわね。王子というのは、一週間前から帰宅時になると、会社の前の道路でアストンマーティンを止めて、誰かを待っている男のことよ。ルックスが良い上に、車がアストンマーチンだから、王子と呼んでいるの」

　エレベーターに乗りながら、三田さんが説明する。
　アストンマーティン？　彼の車もそういう名前だったような？
　車に疎い私は、彼の車の名前もうろ覚えだった。

「残業した人の情報と合わせると、だいたい定時から二時間くらいは待ってるそうよ。でも誰も乗せずに帰っちゃうの」

「誰かを探しているんじゃないかって、皆で推測しているんだけど――」

「その誰かってやっぱり恋人よね。別れて連絡先も失ったけど、ここに勤めているのは分かっていて、彼女のことが忘れられず探している、とか。妄想が広がっちゃう」

「幸せ者ね、王子にそんなにも探し求められて。羨ましすぎる。どんな女性だろ？」

　王子の話題に盛り上がりながら、エレベーターを降りる。

「いるいる。私の勝ちね」

　会社の入り口に差し掛かると、小林さんがドア越しに見えるシルバーの車を指して叫ぶ。
　彼の車に似ている。似ているけど、まさか――

「ね、誰を探しているんですかって、聞いてみない？　案外知っている人かもよ」

　佐藤さんが興奮気味に言う。

「それいいわね。毎日待っているんだもの。もしかしたら、会社を辞めた人かもしれないし」

　外に出ると、三田さんが率先して、アストンマーティンに向かった。
　それに気がついたのか、車のドアを開けて、中から誰かが出てくる。
　その姿を見て、私の息が止まった。
　これは現実？　まさか、あの忙しい彼が本当に――？

「コウセイ……」

　アストンマーティンの前に立ったのは、紛れもなく藤原晃成だった。
　彼の視線は、真っ直ぐ私に注がれている。
　三田さんが彼の視線をたどって、私を振り向いた。

「もしかして、七瀬さんの婚約者って……」

　皆が私と彼を交互に見守る中、私は頷いた。

「充希」

　彼が近づいてくる。
　彼に道を譲るように、皆が私から退いた。

「やっと見つけた」

　私の前で、彼が立ち止まる。
　彼以外、何もかもがボヤけて見えなくなった。

「どうして……？」

　まだ衝撃から立ち直れない。

「謝りたかったんだ。あの夜のことを」

「あの夜のことは、私が悪かったの。謝るのは私の方――」

「謝らなくていい。君の想いを推し量るような真似をして、自業自得だ。君と佐倉の関係を信じられなかったわけではないんだ。君の中で佐倉の存在が、俺以上に大きいことに嫉妬していたんだ」

　彼の瞳が私だけを見つめていた。

「俺達はまだ付き合いが短い。俺の存在がまだ小さくて当たり前だ。なのに、俺は焦っていたんだ。俺達はこれからだというのに……すまない」

　彼が私の左手を取る。
　ポケットから何かを取り出すと、彼がソレを私に差し出した。

「これを受け取ってくれるか？」

　婚約指輪……私が彼に突き返した……

　私は彼を見上げた。
　彼はあの時と同じ表情をしていた。
　温泉旅行の時と同じ……
　あの時は彼がどういう気持ちでいるのか分からず、不安になったけど、今なら分かる。
　彼が緊張しているということが。

　私は小さく頷いた。
　彼の表情が緩む。
　私の左手を握る彼の手から、熱が伝わった。
　指輪が私の左手の薬指にはめられる。
　瞬間、ドッと拍手が沸いた。

「おめでとっ」という声に、ボヤやけていた周囲が突然はっきりする。

　背後で、先輩達が私と彼を祝福していた。
　ずっと先輩達に見守られていたなんて！
　頭からつま先まで、血が沸騰するように熱くなる。

「悪いっ。君に逃げられやしないかとそればかりで、周りが見えなくなっていた」

　彼が不味ったというように、額に手を当てる。

「この場は帰るべきとも思ったんだけど、折角じゃない？　気配を消して、見させてもらったわ」

　小林さんが茶化すと、

「恋愛するってやっぱりいいなって、思わされた」

　と佐藤さんが感想を言う。

「私も触発されちゃった。佐倉課長ばかり追ってないで、私も婚活してみようかな。明日、どこの結婚相談所で知り合ったか教えてね。歓迎会は後々ってことで、私達は退散するから」

　三田さんがその場をまとめ駅の方へ歩き始めると、皆も私に手を振って後に続く。

　恥ずかしさを克服できないまま、彼とその後ろ姿を呆然と見送った。
　婚約指輪がはめられた左手を、彼に握られながら――