隠密同心艶遊記

二章 潜入

十．欲望の舞台

「どうされました？　お召し物を」

　年増女が重ねて促す。
　総二郎はお志津に頷きかけ、着物の帯を解いていく。
　着物を脱ぎ、晒にふんどしのみという姿になると、年増女が体のあちこちに触れて確認をした。

「これでいいかね？」
「すみませんね。余計なものを持って入られないように、用心でございますので」

　甲賀衆の隠形術により、総二郎はでっぷりと腹の突き出た、だらしのない体つきになっている。
　年増女はそれに気づくことなく、肌襦袢を総二郎に渡した。
　とても頼りない生地であり、向こうが透けて見えるほどの薄さである。

「ありがとうございます」

　総二郎は襦袢を身につけ、腰を紐で縛る。

「あの、お連れ様も……」
「こちらは私の妾だ。何も余計なものは持っていないが」

　総二郎の言葉に、年増女は静かに首を横に振る。

「申し訳ありません。これも決まりですので。お連れ様もお召し替えを」
「そうですか……」

　これ以上は怪しまれると判断し、総二郎はお志津に向き合った。
　震えるばかりで帯も外せぬお志津に、穏やかな眼差しで肩を撫でる。

「そういうことだそうじゃ。すまないが、少し我慢するのじゃ」
「だっ……旦那様……私……あっ……」

　総二郎に帯を解かれ、お志津はぎゅっと目をつむって恥ずかしさに耐えている。
　さりげなく年増女の視界を塞ぎ、総二郎はお志津の肌が見られないように配慮していた。
　振り袖が肩から滑り落ち、お志津は肌襦袢姿にされる。

「随分と、初心なお妾さんでございますねぇ……」

　僅かに不信感の籠もった口調で、年増女が言った。

「であろう？　こやつは生娘のまま、とっくりと躾けておる最中なのですよ。ふふふ、私の趣味でございましてな」
「あらまあ……物好きなものでございますね」
「ほれ、もたもたしてもおれぬ。早う着替えて行くのじゃ」
「あぁ……旦那様ぁ……」

　お志津が本気で恥ずかしがっていることで、逆に信用されたようだ。
　興味深そうに眺めながら、年増女はクスクスと笑っていた。
　肌襦袢の腰紐を解かれ、お志津は生まれたままの姿にされる。

「これでよろしいですかな」
「では、失礼して……。お妾様、申し訳ありませんが、手を下げていただいてよろしいですか？」
「はい……」

　お志津は震えながら、両手を腰の横に下ろした。
　気の毒に思えるほど、顔は真っ赤に染まっている。
　日頃の男装姿では分からないが、お志津の体つきはとても女らしい曲線を描いていた。

「よろしゅうございます。それにしても旦那、えらく可愛い娘を手懐けておられますねえ。人買いなんぞしなくても、この娘だけで充分なのでは」
「はははっ、それはそれ、これはこれでございますよ」
「おほほ、お盛んなことで。では、こちらを」

　年増女から襦袢を受け取り、総二郎はお志津に着せてやった。
　肌の透ける頼りないものであるが、お志津は安堵の息を吐いて、体を手で隠している。
　その初々しい姿に、年増女は感嘆の溜め息を漏らした。

「いやあ、旦那。これほどの上玉は私もなかなかお目にかかれませんよ。うちの市で売りに出せば、相当な高値で捌けると思いますが」
「そうでありましょう？　だが、手放すつもりなどはございませんよ。儂の秘蔵の娘でございますからな」
「すごいお人でやんすねえ。どうやって落としたのか、感心してしまいますわ。さ、それでは舞台のほうへお進みください」
「ありがとうございます」

　総二郎は財布からたっぷりと銭を取り出して、年増女の手に握らせた。
　うやうやしく受け取り、年増女が奥の間へ続く扉を開ける。
　お志津は総二郎に縋り付きながら、顔を伏せて歩を進めた。

　荒れ果てた建物の割に、奥の間はしっかりとした造りになっている。
　中央に行灯の置かれた舞台があり、段状になった観客席は明かりがなく薄暗い。
　そこにはもう幾人もの客が並んでいて、連れの女を抱き寄せながら思い思いに寛いでいた。

「はい、ごめんなさいよ」

　他の客に挨拶をしながら、総二郎は端の席に向かう。
　お志津をしっかりと抱き寄せ、尻に手を撫でているふりをしながら、狭い通路を歩いていった。
　薄物一枚しか身に着けていないお志津の肌を、なるべく他の客に見られないための心遣いだ。

「どれ、この辺にするとしますかな」

　座布団にあぐらをかいた総二郎は、お志津を横抱きにして膝の上に座らせる。
　こうしていれば、お志津の大事なところは他から見えづらくなる。
　お志津は羞恥に身を震わせながら、ひたすら総二郎にしがみついていた。

「大丈夫か、お志津」
「恥ずかしかったです……。まさかこんなことになるなんて……」
「よく耐えたな。えらいぞ」

　お志津を抱き締めて、総二郎は頭を撫でてやる。
　他の客は、自分の女に夢中で、総二郎たちを気にかけてはいない。
　周囲では下卑た笑い声が響き、中にはもぞもぞと蠢いて始めてしまっている者もいた。
　そんな中で、総二郎は赤子を抱くようにお志津を抱えながら、じっと舞台を注視している。

　客席や舞台周りに、何人かの浪人の姿があった。
　この市の用心棒を務める者であろう。
　舞台の下手側、入り口に近いところに、ただならぬ雰囲気を漂わせる浪人者がいた。

　他の者とは違い、かなりの遣い手であることが一目で分かる。
　一瞬目が合い、その浪人者は恐ろしい殺気の込められた視線を向けた。
　総二郎は素知らぬ風で視線を逸らし、お志津の体を撫で回しながら耳元に口を近づける。

「一人、相当な腕の者がいる。灰の着物に、藍色の袴の者だ。あれには近づくな。俺がやる」
「はい……分かりました……」

　そうしているうちに、舞台に行灯が並べられて、一層明るくなった。
　反対に客席のほうは、さらに暗さが増していく。
　総二郎は周囲に気取られぬようにしながら、腹の詰め物から小刀を抜き出す。
　さも楽しんでいるように見せかけて、お志津の胸元にそっと滑り込ませた。
　いよいよ、闇の市が始まりを迎えようとしていた。