魔王と配下の英雄譚

第１章 偽りの騎士

第１４話 アザレアの工房 １

　ここは工房か、はたまた工場か。ユウやウロボロスに申請された種類は間違いなく工房であり、アザレアが仕事をする場として提供されている。先日のリリスの件があって規模を拡大せざるを得なくなったのもあるだろうが、それにしてもここは工場と言った方がしっくりくる状況だった。
　工房内に足を踏み入れたウロボロスとカルマの肩がビクンと跳ね上がる。爆音と言ってもいい騒音が絶えず鳴り響いているからだ。防音の魔法を使っているため外まで漏れるようなことはないが、そのために心の準備も何もなかった２人はとても驚いていた。

「……」
「……！？」

　２人は会話をしようと言葉を発するが、騒音にかき消されて互いに全く聞き取れていない。唇の動きから何か話しているのは確実だと理解できているだけに、もどかしさを募らせていく。遂には一度工房から出ようと手で合図して撤退してしまった。

「……耳が痛い。キーンって鳴っています」
「同じくじゃ……まったく、アザレアの奴め。耳が壊れんのか」

　揃って一息吐いてから、どうしたものかと２人は思案しようとした。その時だ。憎い工房をふと見れば、入り口の脇にインターホンが付いている。試しにウロボロスが押してみると、１０秒もしない内にアザレアが出て来た。

「おや、ウロボロスとカルマ。どうしたんだい？」

　２人は怒るに怒れなかった。インターホンが付いていることを見落とした落ち度があるからだ。
　しかしカルマはそれで終われない。そもそもの話、なぜ同じオラクル・ラビリンスの中でインターホンを押さねばならない。いいところノックではないのか。まぁ、あの大音量では聞こえるはずもないだろうが。そんな気持ちと、さっき思ったことをひっくるめてカルマが返答する。

「随分と大盛況じゃのう。お主の耳は鋼鉄でできておるのか？」
「……ん？　あぁ、なるほど。これを押す前に中へ入ったんだね。いやはや、それは申し訳のないことを。やはり目立つように装飾を施しておかなくてはならないな。いや、むしろここへ至る通路に感圧版でも仕込んでインターホン代わりにするか……」
「これ、勝手に思考の海に飛び込むでない」
「む、これまた失礼」

　アザレアは仕事中なこともあって、気になる点があるとすぐに改良したくなってしまう状態だった。その証拠に、謝ったにも関わらずまだ気になってしまうようで、チラチラと壁にポツンと取り付けたインターホンへ目を向けている。

「忙しいところ申し訳ありません。我が君より最優先と命じられたアイテム開発の進捗状況と、その開発現場の視察に参りました」
「なるほど、団長として僕たちの仕事を把握しておくのは確かに大切だね。いいよ、軽く案内させて貰うよ」

　仕事だから付き合う。そんなニュアンスの内容ではあったが、その目はキラキラと光り輝いており、加えて、是非見て欲しくてたまらないと言葉以上に主張している声色であった。だから肝心なことを忘れてしまっており、カルマに袖を引っ張られる。

「これ、待つのじゃ、アザレア。このまま突入すれば耳が壊れてしまうぞ？」

　そう、絶対に忘れてはならない。けたたましい騒音が鳴り響いている。響いているとしたのは、防音の魔法が壁のようになっており、中で音が乱反射してそれはもう酷い状況になっているためだ。このまま再突入しようものなら今度こそ帰らぬ耳になってしまうだろう。

「あぁ、僕としたことがうっかりしていた。これを着けて欲しい」

　差し出されたのはワインのコルクのような耳栓だった。その底には小さな魔法陣が彫られており、その内容を読み取ったカルマは思わず唸る。

「うむぅ……これはまさか、ただの防音の魔法陣ではないのじゃな？」
「ふふ、流石はカルマだ。そう、これを着けると不必要な音だけを完全にシャットアウトできる。つまり工房の中でも会話可能という訳さ」

　見た目はただの安っぽい耳栓ながら侮ることなかれ。これをドミニオンズの市場に出せば、一級品のアイテムでも購入できるお金になるだろう。なにせ、この相反するような効果は通常の方法では付けられない。ではどうするかといえば、それがアザレアの錬金術師としての腕の見せ所。ただしそれはレベルが高いとか、技術力があるとか、そういう話ではない。彼が挑んだのは確率だ。
　ドミニオンズにおける錬成では、素材とするアイテムに加えて特殊効果を付与するためのアイテムを混ぜることが可能だ。これによって、例えば飛行能力を持つ靴とか、魔法攻撃ができる剣とか、そういった本来は絶対にあり得ない効果を付与できる。ただし、その内容の指定は高レベルの錬金術師でも同系統のもの２つが限度で、相反するものや３種以上を付けるには運に頼るしかなくなる。つまり、何度も何度も同じ組み合わせの錬成を繰り返していくことで、その内に希望のアイテムに仕上げられるのである。

「流石はアザレアですね。あなたたちの声が確かに聞こえています」

　早速試したウロボロスが、耳栓をしている状態でもアザレアとカルマの会話がしっかりと聞き取れることを確認して喜ぶ。これで安全に工房へ入れるようになったことも勿論だが、それ以上に、アザレアがしっかりと成果を挙げていることを嬉しく思ったのだ。

「いつも貴方のアイテムには助けられてばかりでした。その手腕、こちらでも存分に振るってくださいね？」
「えぇ、勿論だとも。それはそうと中を見るのだろう？　案内するよ」

　ウロボロスが労った瞬間、アザレアは途端に顔つきを変えて早く中へ入るよう促す。時間が無いと思い出したのだ。自分の時間ではない。ウロボロスの時間を浪費したくない、と。