魔王と配下の英雄譚

第２章 暁の竜神

第７話 紅竜同盟について情報収集 ４

　凄い勢いでウロボロスが腕に組み付いてきた。腕に、それは違うな。もはや組み付きではなく、体当たり、攻撃的に表現するなら殺人タックルだ。子どもの頃に一度だけ車にはねられたことがあるけど、あれの比ではない。気が付いたら宙を舞っていて、痛みよりもまず空を飛んでいるような快感を味わえたあの時とは違い過ぎる。余りの衝撃に内蔵が全部動いたのがわかった。動いた、そんなソフトな話ではないな。叩き付けられた、とでも言おうか。とにかく、もはやリアクションすら取れない程の大打撃、そしてそこからの締め付け。もう体中の穴という穴から、色々な何かが自然と噴出した。

「ほ、ほら、我が君も泣いておられます！ 私の愛があれば、他は何も要らないと言っているようなものです！」
「えー、本当かなぁ。痛くて涙ぐんだだけに見えたけど」
「そ、そのようなことはありません！ ね、我が君！」

　え、何か言ったか。悪いな、ようやく意識だけでも帰って来たところだ。何が起きたのかも定かではないが、とりあえず全身が痛い。もの凄く痛い。涙やらよだれやらをまき散らしてしまう程で、あ、良かった。失禁はしていなかったようだ。
　それはそれとして、この惨状、間違いなく原因はウロボロスで、主犯格はルーチェだろう。くそ、こいつらやりたい放題やってくれやがって。でも抵抗しちゃいけない。既にウロボロスによってホールドされている以上、下手な刺激はそのまま命取りになる。ライフゲージはもうレッドゾーンだ。平時と違い、腕一本ならまだ、とか、そんな甘い寛容さはそのまま死に直結する。

「大丈夫、大丈夫だから。な、そんなに取り乱すなよ」
「うぅ……我が君……」

　あぁ、もう。どうして泣き出しちゃうかな、ウロボロスは。泣きたいのはこっちなんだけど。カルマやアザレアの時のように、暴走してすっきりさっぱりとはいかないのかよ。こんな風になっちゃうと調子が狂っちゃうじゃないか。どうやって収拾を付ければいいんだ、これ。どうしていいのかわからないけど、とりあえず、首謀者だけは思い切り睨み付けておく。今度ばかりはやり過ぎたと反省してくれたのか、ルーチェは少しだけ申し訳なさそうに、小さく頭を下げてきた。

「はー、ご馳走様でした。やっぱり、私が割って入る余地なんて無かったみたいだね。ほら、アデルも。いつまで本気にしてるのさ」
「わ、私は本気になんてなってないから！」
「あー……こりゃ重症かな。ごめんなさい、魔王様。アデルってば、恋愛経験が皆無だからどうしていいかわからないみたいです」
「そうかい、そうかい。胸に手を当ててもう一度、その台詞を言ってみろ」
「えへへ、バレました？」

　それはそうと、俺の心を読んだのか何なのか知らないけどさ、またウロボロスさんの手に力が入ってきた、今日はここらで退散するしかないか。

「ほら、ウロボロス。いつまで泣いているんだ。帰るぞ？」
「あぁ、そう怒らないでよ。代わりに、紅竜同盟に関する有意義な情報をあげるからさ」

　どういうつもりなのか、立ち上がってからルーチェはまだ話があると言う。これ以上おちょくられたくないが、そう何度もここに足を運ぶ時間も惜しい。命の危険、ウロボロスの機嫌といった懸念すべき点と有益かもしれない情報を天秤にかけながら、とりあえず座り直す。

「何を言っているんだ？ お前は武器しか語れないんだろ？」

　そうだ、こいつは最初にそう言っていた。だから説明を全てアデルに任せて傍観し、良からぬ策略を巡らせていたんだろう。それなのに、いいだけかき乱しておきながら情報があるだと。にわかには信じられないところだ。
　でも今度ばかりは違う。そう思えるだけの目を、ルーチェはしていた。あれは以前見た事がある。アデルを助けるためにウロボロスと対峙した時と同じ、真剣な目付きだ。

「そ、武器の話。紅竜同盟の、ね。知りたくない？ あいつらの主戦力やその部隊編成、隠し球なんかをさ」
「そりゃ……知りたいけど、なんでお前がそんなことを知っているんだ？」
「これでも元四大将軍だよ？ 自国の保有する最大戦力なんだから、多少は知っていて当然じゃない？」

　自国。つまりそれは聖リリス帝国。その最大戦力と、他でもないルーチェが言うんだ。相応の力を、いやそんなレベルではなく、この世界で最強の軍事力を有しているのは確定だな。となれば当然、自分たちの力に自信を持っているだろうし、メグの言い分はどうあれ、交戦も視野に入れているに違いない。ついでに、ローレンのあの横柄振りの説明も付いてしまった。本気で紅竜同盟は負けないと信じて疑っていないからこその言動なのだと。

「ふふ、ここからは嘘なんて無し。私なりのお詫びと恩返しってところです」

　なるほど、アデルの説明も欲しかったが、すっかり失念していたよ。俺は、お前のような奴から情報を得たかった。お詫びと恩返しと言うのなら、とことん聞かせて貰おう。
　そのためにウロボロスを何とか宥めて、何とか一緒に話を聞く姿勢になる。何とかとは、こちらから優しく腕組みしてあげた。これで機嫌が直るなら安いものだ。ライフゲージはまだ真っ赤だけど、真面目になってくれれば変な力は入らない。恐らく大丈夫だろう。

「さて、まず大前提の確認から。紅竜同盟は、人間なんか比にならない身体能力を持つ竜人たちが集まった組織です。ただ、自分たちの力を過信するところがあって、凄く排他的なところですね」
「排他的……って言うと？」
「主に人間なんですけど、他種族を完全に見下しています。それもあって、聖リリス帝国に併合されたくせに、あいつらの部隊は部隊長から末端の兵士まで竜人だけで構成されているんです」
「なるほど、竜人だけの軍隊って訳か」

　言ってしまえば、エリートしか所属していない戦闘集団。プライドを持つなと言う方が難しいか。
メイリンの、他者と手を取り合わないといけないという言葉が思い出される。現状では無理ゲーにしか思えないが、あんな子もいるんだ。その全てが腐り切っている訳でもないんだろう。そう信じたい。