【改稿版】光を忘れたあなたに、永遠の後悔を

第18話 君のもとへ（後編）

旅が、始まった。

リュシアンはただの旅人として、ルシエルの隅々を歩いた。
水晶に浮かぶ人々の顔を見つめ、見覚えのある人物に出会えば、胸の中で静かに祈った。

──「どうか、あなたの罪の一部を、私に分けてください」

その足元には、誰にも気づかれないような、小さな光草を、ひとつずつ植えていく。

それは誰にも気づかれぬ祈りのしるし。
贖罪ではなく、記憶として。
人々が抱える痛みを少しずつ背負いながら、彼は静かに歩みを重ねた。

やがて旧ルシエルを歩き終えると、彼はセラフィム国へと入った。
一歩一歩に、贖罪と感謝の想いを込めて進む。
水晶の中に知った顔を見つけるたび、また祈る。

──「あなたたちの家族が奪われた苦しみの一部を、私に分けてください」

そうしてまた、小さな光草を植えてゆく。

ある村の子どもが、その草に気づいてつぶやいた。
「お母さん、これ、きれいだね」

その母は、名も知らぬ草にそっと手を合わせた。

──それが誰の手によって植えられたのかを知らなくても。
その淡い光は、たしかに希望として根づいていた。

いつしかその草は、村から村へと静かに広がり、
リュシアンが歩いたあとには、どこにも似たような光がそっと咲いていた。

誰もが名を知らず、気づかぬうちに心を癒されていたその草は──
やがてルシエルとセラフィムの国土すべてを、
そっと、静かに包み込むようになっていた。

＊

七年が過ぎた。

リュシアンは、老いていた。

まだ三十八歳──だが、背は丸まり、歩幅は小さく、髪には白が混じる。
彼の老いは年齢によるものではなかった。
それは、旅の中で出会った人々の痛みを、ひとつひとつ、背負ってきた証だった。

赦しを乞うのではなく、共に生きた証をその身に刻みながら、彼は歩いた。
誰に気づかれることもなく、ただ黙々と、祈りを足元に植え続けながら。

そして、旅の終わり。
彼の足は、あの湖へとたどり着く。

かつて、フィアナと何度も語り合った場所。
子どものころから、何度も、何度も訪れた、約束の湖。

そのほとりの小さな丘に、変わらぬ墓があった。

リュシアンは、震える手で胸元からロケットペンダントを取り出し、そっと外した。
それは、かつて自分がフィアナに揃いで贈った、ロケットのうちの片方。
彼女が最期まで大切に身につけてくれていた、かけがえのない形見だった。

もう片方のロケットは、旅立ちの前にカリスへと託してある──
必ず戻るという、約束の証として。

墓標にロケットをかける。

「ようやく……帰ってこられたよ、フィアナ」
「君も一緒に行きたいと思って、連れて行ってしまっていたんだ。……ごめんね」

そう言って微笑み、墓に手を合わせる。

そして、彼はその傍らに座り込み、手で土を掘る。
最後の光草の種を、そっとそこへ埋めた。

──その瞬間だった。

光が、ふわりと湧き上がった。
光草の種を植えたその場所を中心に、柔らかな光が差し込み、小さな芽が顔を出す。

芽からあふれるように放たれたあたたかな輝きが、そっとリュシアンを包みこんでいく。

光に包まれたその途端――
歩むたびに軋んでいた足の痛みが、すっと消えた。
光草を植えるたびに傷めていた指や掌の痛みもやわらぎ、
重くこわばっていた背や肩は、不思議なほど軽くなる。

普通の呼吸すら苦しかった胸の奥も、するすると詰まりがほどけるように、楽に息ができるようになっていった。

そして気がつけば──
彼の身体は、かつての若き日のままに戻っていた。

「……リュシアン」

その声は、春の陽だまりのように、優しく降ってきた。

彼がゆっくりと振り返ると、そこに──
フィアナがいた。

淡い光に包まれた彼女は、昔と変わらぬ微笑みをたたえながら、ただ、そこに立っていた。

「フィアナ……」
言葉にならない声が、喉から零れる。

「……会いたかった。……ごめん、ごめんよ……ずっと、謝りたかった……」

震える声でそう言って、彼は彼女を抱きしめた。

フィアナは、何も言わなかった。
ただ、彼の背をそっと撫で、ゆっくりとその手を取る。

そして、ふたりは歩き出す。
光草の淡い光が広がる中──その先にある、赦しの門へと。

リュシアンが、かつてすべての人に誓った、「また会おう」と願った、その場所へ。

＊

朝日が、湖畔のほとりを照らし出す。
淡い光の中、フィアナの墓のそばにひとりの男が、まるで愛しい人と添い寝をするかのように、静かに眠っていた。

それは、かつて王と呼ばれた男、リュシアン。
その顔には、ただ穏やかな微笑みが浮かんでいた。

胸元の袋からのぞく水晶が、朝の光を受けて淡く輝く。
そこには、旅立ちのときにあった曇りや濁りなど、ひとかけらも残されていなかった。

ただ、澄みきった光だけが静かに宿っていた。

その輝きには、もう痛みも、嘆きもなかった。
ただ祈りと赦し、そして深い愛の気配だけが、息づいていた。