『婚約破棄？結構ですわ。わたくしは何もしないで生きていきます』

第二十八話 静かな評価

第二十八話　静かな評価

　王宮の朝は慌ただしい。書類は相変わらず積み上がり、人の往来も多い。ただ一つ違うのは、以前なら必ず名前が出ていた場面で、その名が呼ばれなくなったことだった。

　決裁が遅れると理由が共有される。判断に迷いがあれば議論が起きる。完璧ではないが、止まってはいない。誰かの能力を前提に回る仕組みではなくなった、というだけの変化だ。

　王太子ユリウスは会合で提出された案に目を通し、しばらく黙考したあと口を開いた。

「この方向で進める。修正は必要だが、差し戻しはしない」

　その言葉に、場の空気が引き締まる。誰かの最終調整を待つのではなく、ここで決めるという意思がはっきり伝わったからだ。

　不満が消えたわけではない。反対意見もある。それでも、判断を先送りにしない姿勢は、少しずつ周囲の前提を変えていた。

　一方、王宮の外では、新しい婚約者が静かな役割を続けていた。孤児院への支援は、相変わらず地味だ。成果として語れるものは少ない。ただ、滞らない。必要なものが必要なときに届き、連絡が途切れない。

　彼女は前に出ない。名を残そうともしない。続く仕組みを保つことだけを大切にしていた。その距離感は、現場の人々にとって心地よいものになりつつあった。

　同じ頃、ヴァイセル公爵家の書斎では、リュシエンヌが市場で見た織物の帳簿を閉じていた。試作品はすでに手元にある。だが、判断はまだ出していない。

　急がないことに、理由はない。ただ、今は決める時ではないと感じているだけだ。それが逃げではないと、彼女自身が理解していた。

　午後、地方の商人が屋敷を訪ねてきた。以前なら、彼女の一言を期待して来ただろう人物だ。現状を説明し、最後に助言を求める。

　リュシエンヌはすぐには答えず、話を聞き終えてから静かに言った。

「選択肢はあります。どれを選ぶかは、ご自身で決めてください。私は結果を引き受けませんが、経過を見ることはできます」

　商人は一瞬戸惑い、それから深く頭を下げた。頼れないことが、かえって覚悟を促す場面もある。

　王宮では、噂の形が変わり始めていた。

　誰かがいないから困っている、ではない。いないのに回っている、という確認。それは称賛でも批判でもなく、ただの観測だった。

　夕方、ユリウスは執務室の窓から中庭を眺めていた。決断の数は増え、疲労も確かにある。それでも、以前のような焦りはない。戻る選択肢が消えたことで、前に進むしかなくなったからだ。

　夜、リュシエンヌは庭を歩く。風は穏やかで、灯りは控えめだった。何かを成し遂げた実感はない。ただ、何かを急がなかった確かさが残っている。

　評価は、外から与えられるものではない。自分がどれだけ無理をしなかったかで測ればいい。

　王宮の内でも外でも、同じ静かな評価が積み重なっていた。派手な称賛も、劇的な変化もない。ただ、前提が少しずつ書き換えられていく。

　支えが消えても崩れないこと。動かなくても守れるものがあること。選ばない自由が、責任放棄ではないということ。

　その理解は声高に語られないからこそ、静かに根づいていった。