働きませんわ。それでも王妃になります

9話 更新されない保証

9話　更新されない保証

　期限当日の朝、王宮財務局の空気は張り詰めていた。

　窓の外は澄み渡る青空だが、室内には重たい沈黙が落ちている。長机の上に並ぶのは港湾拡張事業の契約書と、国外銀行からの最終確認書簡。

「まだか」

　財務官長が低く問う。

「ルヴァリエ公爵家からの更新書面は、未着です」

　秘書官の声がかすれる。

　これまで、更新は形式的だった。期限の数日前には届き、双方の署名が整い、融資は滞りなく実行される。それが慣例であり、前提だった。

　だが今回は違う。

　期限の鐘が鳴っても、書類は届かない。

「時間だ」

　財務官長が机を叩いた。

「国外銀行へ通達しろ。更新書面は未提出だと」

　その一言で、王国最大の事業は宙に浮いた。

　

　同じ頃、王太子アレクシスは執務室で報告を受けていた。

「保証は更新されませんでした」

　レオンの声は静かだ。

「融資は？」

「一時停止です。再契約が成立するまで、資金は凍結」

　アレクシスは拳を握る。

「ただの形式だろう。再交渉すれば済む話だ」

「はい。ただし条件は市場基準です」

「それが何だ」

「これまでより保証料は高くなります。王宮支出の透明化も求められています」

　透明化。

　それは単なる会計確認ではない。王家の財務状況が、外部に詳細に示されるということだ。

「公爵家は王家を疑っているのか」

「疑ってはおりません」

　レオンは首を振る。

「婚約という前提が消えたため、特別扱いがなくなっただけです」

　言葉は正しい。

　だが胸に刺さる。

　特別扱いがなくなる。

　それはつまり、王家が特別ではなくなるということ。

　

　ルヴァリエ公爵邸。

　エルフィーナは書斎で国外銀行からの返信を受け取っていた。

「融資は停止、と」

「はい、お嬢様」

　家宰が静かに答える。

「再契約案が提出され次第、審査再開とのことです」

「当然ね」

　彼女は頷く。

　保証がない以上、銀行は動けない。それは金融の基本だ。

「市場の反応は」

「王都商会の一部が慎重姿勢に転じました」

「予想通り」

　彼女はペンを取り、簡潔な指示を書く。

　王宮向け供給契約の再評価。

　支払い条件の見直し。

　優遇価格の停止。

　すべて合法。

　すべて冷静。

「お嬢様は、王家が困ることを望んでおられるのですか」

　家宰の問いは、わずかに感情を帯びていた。

　エルフィーナは顔を上げる。

「いいえ」

　即答だった。

「困らせたいのではないわ。前提を戻しているだけ」

「前提」

「婚約者という立場があったからこその特例。今はただの一貴族家と王家よ」

　彼女は淡々と続ける。

「対等に戻るだけ」

　それは復讐ではない。

　整理だ。

　◇

　王宮では緊急会議が開かれていた。

「工事は止められない」

「資金がなければ止まります」

「公爵家と再交渉を」

「条件が厳しすぎる」

　声が飛び交う。

　国王は黙って報告を聞いていた。

「アレクシス」

　低い声が響く。

「お前は、婚約破棄の影響をどこまで考えていた」

　王太子は言葉に詰まる。

「国のための決断でした」

「国は今、資金を失っている」

　重い事実。

　だが違法ではない。

　公爵家は権利を行使しただけ。

「彼女は何か言ってきたか」

「いえ。静かに受諾し、再契約を提示しているのみです」

　国王は目を閉じる。

「怒りも示さず、抗議もせず、ただ条件を変える」

　それは最も厄介なやり方だった。

　

　夕暮れ。

　エルフィーナはテラスで紅茶を飲んでいた。

　市場は揺れ始めている。

　だが彼女の手は安定している。

「王宮は混乱しております」

　マリアが小声で告げる。

「そう」

「お嬢様は、本当に何もなさらないのですか」

　彼女は微笑む。

「私は何もしていないわ」

　事実だ。

　王宮を攻撃していない。

　声明も出していない。

　暴露もしていない。

　ただ、署名をしなかっただけ。

「保証は義務ではないもの」

　カップを置く。

「選択よ」

　空は茜色に染まり始めている。

　光は美しい。

　だが光は、土台があってこそ輝く。

　婚約破棄の舞踏会からわずか数日。

　港湾事業は停止。

　市場は様子見。

　王宮は再計算を迫られている。

　エルフィーナは椅子から立ち上がる。

「明日はゆっくり起きるわ」

　穏やかな声。

「私は働きませんもの」

　その言葉の裏で、王国の数字は静かに組み替えられていく。

　保証が更新されなかったという、たった一つの事実が。

　王家の信用を初めて、数字として露わにした。