婚約破棄？責任を取らされた王太子はホームレスになりました

第十五話 非公式

第十五話　非公式

王城の奥、記録庫の隣にある小さな会議室。

そこに集まったのは、王家直属の文官たちだった。

軍務官、財務補佐、法務書記、王室会計監査官。

誰も声を荒げない。

誰も正式な招集をかけていない。

だが全員が来た。

「これは非公式だ」

最年長の文官が言う。

「記録には残らぬ」

「残せぬ、だろう」

若い書記が小さく訂正する。

沈黙。

外では王城の衛兵が交代する足音。

「物価上昇は三週連続」

財務補佐が資料を広げる。

「王家軍補給遅延は七件」

軍務官が続ける。

「商会の掛け縮小、確認済み」

会計監査官が低く言う。

数字は嘘をつかない。

「原因は」

全員が分かっている。

だが誰も口にしない。

沈黙を破ったのは法務書記だった。

「契約再審査は合法だ」

「王太子の宮廷入りも形式上は可能」

「だが」

最年長の文官が続ける。

「順序が逆だ」

本来なら、諸侯との調整。

評議会での合意。

商会との協議。

それがなかった。

「殿下は政治より感情を優先した」

言葉は小さい。

だが重い。

「公爵は動いていない」

軍務官が言う。

「契約通りだ」

「だから反撃できぬ」

合法と合法の間で、王家が削られている。

「我々はどうする」

誰も即答しない。

忠誠は王家へ。

だが忠誠は国にも向く。

王家が国を危うくするなら。

沈黙が続く。

やがて財務補佐が言う。

「公爵と非公式に接触を」

全員が顔を上げる。

「裏切りか」

「保険だ」

言い換え。

裏切りではない。

備え。

「もし評議会が開かれれば」

最年長の文官が言う。

「証言は必要だ」

証言。

その言葉で空気が変わる。

王城。

王太子は側近に命じる。

「文官が動いているという噂は本当か」

「非公式会合の気配はございます」

王太子の目が鋭くなる。

「監視しろ」

監視。

それは不信の証。

平民娘はその言葉に顔を曇らせる。

「皆様、敵ではないのでは」

「敵になる前に押さえる」

王太子は言い切る。

だが押さえるほど、離れる。

公爵領。

報告が届く。

「王家文官、非公式会合を確認」

公爵は低く笑う。

「早い」

ヒロインは静かに頷く。

「まだ味方ではありません」

「だが」

「揺れている」

揺れは決断の前触れ。

「接触は」

「焦りません」

焦れば疑われる。

文官が自ら来るのを待つ。

王都の夜。

記録庫の灯りが遅くまで消えない。

文官たちは帳簿を整理する。

数字を揃える。

証拠を整える。

まだ裏切ってはいない。

だが、守る対象が変わり始めている。

王家ではなく、王国へ。

そして王国の流れは、今や公爵領へ向いている。

非公式の集まりは、やがて公式になる。

そのとき、王太子は気づく。

命令が通らない理由を。

だがそのときには、遅い。