『婚約破棄され追放されましたが、隣国の氷の公爵様に“白い結婚”を提案されましたので、心穏やかに幸せになりますわ

第3章 3-3 偽りの聖女の嫉妬と、追い詰められる王太子

第3章　3-3　偽りの聖女の嫉妬と、追い詰められる王太子



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　王城の廊下を、聖女リリアンが静かに歩いていた。
　白いローブをひるがえし、無垢な微笑みを浮かべたその姿は、誰もが“救い”の象徴だと信じて疑わない。

　――だが、その瞳の奥には、冷たい光が宿っていた。

（アレクシス様……最近、私から距離を置いている）

　唇を噛みしめる。

（どうして？　私が……どれだけアレクシス様を“必要としている”か、わかっていないの？）

　手を胸に当てる。

（私は……アレクシス様の魔力がなければ“壊れてしまう”のに……）

　彼女の力は“聖女”と呼ばれているが、本質は違う。

　――人の魔力を吸収しなければ維持できない“擬似聖力”だった。

　だからこそ、王太子アレクシスの膨大な魔力は、彼女にとって欠かせないものだった。

（私から離れようとするなんて……許せない）

　淡い微笑の裏で、ひび割れた感情が蠢いていた。

　　　　　◇

　一方その頃、アレクシスは執務室で必死に文献を読み漁っていた。

「……“偽りの聖女は、その力を保持するために強い魔力を必要とする”……
　“王族の魔力は純度が高いため、最も相性が良い”……」

　アレクシスの手が震えた。

（……やはり……）

　リリアンの行動、触れられたときの虚脱感、倒れていく民たち。

　すべての点が、ひとつに繋がってしまう。

　そして何より――胸の奥に重く刺さる“罪”があった。

（私は……セレナを……追放した）

　あの優しい瞳。
　毅然とした表情。
　あの日、断罪された時の彼女の言葉。

『つまり私は、聖女様の罪をかぶる影武者をしていた、ということですわね』

　あの皮肉の裏に、どれほどの苦しみがあったのだろう。

（私は、見るべきものを見ていなかった……）

　奥歯を噛む。

（セレナ……どこにいる……？
　どうか無事でいてくれ……）

　　　　　◇

　その頃――王城の別棟。
　リリアンは、アレクシスの部屋の前で立ち止まっていた。

（アレクシス様……私から離れてはだめ。
　私を見ていてくれなきゃ、だめなの）

　扉に手をかけようとしたそのとき。

「リリアン様、アレクシス殿下はお疲れです。今は――」

　侍従が制止する。

　リリアンの表情が一瞬で変わった。

「……どきなさい」

「で、ですが――」

「どけと言ったの」

　まるで冷たい刃を滑らせたような声だった。

　侍従は背筋を震わせ、その場から逃げるように下がった。

　リリアンは扉を静かに開けた。

　その目は、恋する少女のものではない。

　――執着する怪物の瞳だった。

　　　　　◇

　執務室では、アレクシスが机に突っ伏しそうなほど疲れきっていた。

　資料の山、古文書の解読、民の被害状況の報告。

　すべてが、胸を締め付ける。

（この国が……崩れていく……
　その原因が……聖女だとしたら……？）

　自分の判断で、国を危険に晒し、
　そして――ひとりの女性を追放した。

（罪は……償わなくては……）

　その時だった。

　コン、コン――。

「アレクシス様……？」

　拒絶したくなるほど甘い声が響く。

「リリアンか……？」

　アレクシスは顔を上げた。

　扉がゆっくりと開かれ、リリアンが入ってくる。

「アレクシス様……最近、私を避けていますわよね」

「……避けているわけでは――」

「嘘です。全部、わかっています」

　リリアンはアレクシスの机に手を置き、体を寄せる。

「ねえ……アレクシス様。
　私たち……こんなに近くにいるのに、どうして触れてくれないんですか？」

「り、リリアン……っ」

「触れれば……今までみたいに……ほら、楽になりますよ？」

　伸ばされた手がアレクシスの頬に触れそうになった瞬間。

　アレクシスは椅子を倒しながら後ろへ飛び退いた。

「――触れるな！！」

　リリアンの瞳が大きく見開かれる。

「……どうして……？
　私を、嫌いになったの……？」

「違う……わけでは……ない……！」

「違わないのね」

　リリアンの微笑みが、少しだけ歪んだ。

「……ひどい人」

　甘い声なのに、背筋が凍るような冷たさがあった。

「私を好きだと言ってくれたのに……
　全部、嘘だったの？」

「私は……あの日、セレナを傷つけるつもりなど――」

　その名前を出した瞬間。

　リリアンの目が、カッと赤く染まった。

「――セレナ。
　またその名前……！」

　リリアンは机を吹き飛ばす勢いで叩いた。

「どうしてよ！？
　あの女は、殿下にふさわしくないって私に言ったくせに……！
　殿下があの女を愛しているわけないのに、なんで……！」

「リリアン……落ち着け」

「落ち着け……？
　ふふ、あはは……！
　落ち着けるわけないでしょう！？」

　笑いながら泣いているような声だった。

　そして、ゆっくり顔を上げ、冷ややかに言った。

「殿下には……私だけがいればいいの」

　アレクシスは一歩後ずさった。

（……このままでは……殺される……）

　そう感じた。

（逃げなくては――）

　しかし、リリアンはアレクシスの動きを読んでいた。

「どこへ行くの？
　アレクシス様は、私から離れられないのよ？
　だって……あなたの魔力がなければ……私は生きられないんだから」

　その言葉に、アレクシスは悟った。

（この女は……完全に、壊れている）

　リリアンは虚ろな目で微笑む。

「殿下……ねえ、お願い。
　――私だけを見て？」

（……セレナ……）

　アレクシスの脳裏に浮かぶのは、追放された元婚約者。

（彼女は……無事なのだろうか……
　今すぐにでも探し出さなければ……！）

　その強烈な想いが、アレクシスを現実へ引き戻した。

（まだ……間に合う。
　罪を償う道はある……！）

　アレクシスは隙をついて部屋を飛び出した。

　背後で、リリアンの足音が響く。

「――アレクシス様！！
　逃げないで！！」

　全ての執着と狂気を孕んだ叫びが、王城中に響いた。

　　　　　◇

　その頃――
　追われることも、狂気に晒されることも知らないセレナは、
　アーヴィングと共に穏やかな午後のティータイムを過ごしていた。

「セレナ、今日は新しい茶葉だ。気に入るといいのだが」

「あ……とても良い香りです……！」

　幸せな空気が流れる。

　――しかし、王都で爆発し始めた“偽りの聖女の執着”は、
　いずれセレナの平穏を揺るがすことになる。

　その影は、もうすぐそこまで近づいていた。