『婚約破棄された令嬢ですが、王国は私抜きでは立てなかったようですね』

38話｜静かな承認

38話｜静かな承認

　変化は、拍手とともに訪れるとは限らない。
　むしろ、本当に根付く変化ほど、静かだ。

　中立国との交渉は、最終段階に入っていた。
　条件は、ほぼ固まっている。
　譲歩はない。
　特別扱いも、ない。

「……先方、
　条項六について確認を求めています」

　文官の声は落ち着いていた。

「履行確認の頻度と、
　不履行時の手続きです」

　ロネスは、書類に目を落とす。

「基準通りだな」

「はい」

「なら、
　基準通りで返す」

　即断だった。

　誰も、驚かない。
　議論も、起きない。

　それが、
　この数か月で起きた、
　最も大きな変化だった。

　――判断が、日常になっている。

　その日の夕刻、
　最終確認の書簡が届く。

　内容は、簡潔だった。

　――条件を了承する。
　――長期契約に合意する。
　――王国の判断を、尊重する。

　会議室に、
　歓声は上がらない。

　代わりに、
　短い沈黙が流れたあと、
　誰かが静かに言った。

「……承認、ですね」

「はい」

　ロネスは、頷いた。

「選ばれた、ではない。
　認められた」

　その違いを、
　全員が理解していた。

　一方、帝国宰相府。

　報告は、簡潔だった。

「……合意しました」

「そうか」

　ハインリヒ・ヴォルフは、
　それ以上、何も言わない。

　視線が、エルゼリアへ向く。

「どう思う？」

「妥当です」

　彼女は、淡々と答えた。

「特別な評価ではありません。
　だからこそ、
　長く続きます」

「祝うか？」

「不要です」

　即答だった。

「祝われる関係は、
　いつか失望されます」

　夜、王宮。

　ロネスは、
　署名済みの文書を机に置き、
　しばらく眺めていた。

　達成感は、ある。
　だが、
　高揚はない。

「……これで終わりではないな」

　小さな独白。

　承認されたのは、
　一つの契約だけだ。

　だが――
　判断の仕方そのものが、
　承認された。

　それは、
　取り消されない評価だった。

　一方、帝国の夜。

　エルゼリアは、
　王国関連のファイルを、
　すべて書庫に戻していた。

　“終了”の印は、
　どこにも付けない。

　必要なくなっただけだ。

「……静かな承認、ね」

　誰にも聞かれない声で呟く。

　かつて、
　彼女が一人で支えていた王宮は、
　もう、彼女を必要としていない。

　それは、
　切り捨てられたわけでも、
　忘れられたわけでもない。

　役割が、
　役目を終えただけだ。

　38話は、
　クライマックスの章ではない。

　だが、
　この章で描かれたのは、
　最も価値のある評価――
　何も言われずに、
　信頼されるという状態だ。

　承認は、
　拍手ではなく、
　沈黙の中で下される。

　王宮は、
　その沈黙を、
　初めて受け止めた。

　物語は、
　終章へ向けて、
　最後の問いを残している。

　――この判断を、
　未来の誰かが、
　同じように続けられるのか。

　答えは、
　もう、語られる必要はなかった。