『外見しか見なかったあなたへ。私はもう、選ぶ側です』

第37話 それでも残る問い

第37話　それでも残る問い

　その日の夜、シルフィーネは眠れずにいた。

　疲労はある。
　だが、頭は冴えている。

　昼の会議で交わされた言葉が、
　静かに、何度も反芻されていた。

「……私は、
　何者になろうとしているのでしょう」

　問いは、曖昧だ。
　だが、逃げられない。

＊

　“王太子妃になるかどうか”。

　それは、分かりやすい選択肢だ。
　だが、それだけでは足りない。

　彼女が今、向き合っているのは、
　肩書ではなく――在り方だった。

「立場を得ることと、
　自分を失わないことは、
　両立できるのか」

　ノルディアでは、
　その可能性が“ある”ように見える。

　だが、
　可能性があることと、
　自分が選ぶことは、別だ。

＊

　翌朝、城内の礼拝堂を一人で訪れた。

　信仰のためではない。
　人の少ない、静かな場所だからだ。

　木製の長椅子に腰を下ろし、
　天井を見上げる。

　祈りの言葉は、浮かばない。

　代わりに、
　はっきりとした感情があった。

「……私は、
　“理解されたい”わけではないのですね」

　理解は、時に支配に変わる。

　望んでいるのは、
　理解“しようとされる”こと。

　答えを与えられることではなく、
　問いを持つ自由。

＊

　礼拝堂を出ると、
　回廊でエドワルドと出会った。

　偶然だろう。
　だが、不自然ではない。

「……眠れませんでしたか」

　彼は、視線を見ただけで察した。

「少し」

　正直に答える。

「考え事を」

「良いことです」

　即答だった。

「答えが出ていない証拠ですから」

　その言葉に、
　胸の奥が、すっと軽くなる。

＊

　二人は、並んで歩き出した。

「……一つ、
　聞いてもいいですか」

　シルフィーネが言う。

「どうぞ」

「殿下は、
　“誰かを選ぶ”とき、
　何を基準にされますか」

　少し、核心に近い問い。

　エドワルドは、立ち止まらずに答えた。

「その人が、
　“問いを持ち続けられるかどうか”です」

「問い、ですか」

「ええ」

　彼は、淡々と続ける。

「正しさに満足する人間は、
　成長しない」

　だが、と。

「問い続ける人間は、
　隣に立っていても、
　私を試し続ける」

　それは、
　不都合で、面倒で、
　だが――必要な存在。

＊

　シルフィーネは、
　その言葉を、噛みしめる。

　自分は、どうだろう。

　問いを、
　手放していないだろうか。

「……それなら」

　ゆっくりと口を開く。

「私は、
　まだ答えを出すべきではありませんね」

　エドワルドは、微かに笑った。

「ええ。
　その通りです」

＊

　別れ際、
　彼は一言だけ残した。

「答えが出るまで、
　ここにいる必要はありません」

　引き留めない。
　期限も設けない。

　それが、
　彼の一貫した姿勢だった。

＊

　客室に戻り、
　シルフィーネは深く息を吐いた。

　選択は、
　まだ先でいい。

　だが、
　問いだけは、
　手放さない。

「……それで、いい」

　そう思えた瞬間、
　胸の奥に、静かな確信が灯った。

　恋でも、
　野心でもない。

　自分の人生を、
　自分の問いで歩くという確信。

　それを得られただけで、
　この旅には意味があった。

　――答えは、
　もう少し先でいい。

　シルフィーネは、
　ゆっくりと目を閉じた。