『外見しか見なかったあなたへ。私はもう、選ぶ側です』

第38話 戻るという選択

第38話　戻るという選択

　ノルディアでの滞在は、終わりを迎えつつあった。

　それは、誰かに告げられた期限ではない。
　シルフィーネ自身が、自然と感じ取った区切りだった。

「……十分ですね」

　客室の窓から城下を眺めながら、そう呟く。

　答えは、まだ出ていない。
　けれど、問いは、もうはっきりしている。

＊

　出立を告げたとき、エドワルドは驚かなかった。

「そうですか」

　ただ、それだけ。

「理由を、伺っても？」

「ここで考え続けることもできます」

　シルフィーネは、正直に言う。

「でも、それでは
　“この場所が答えをくれる”と
　期待してしまいそうで」

　それは、依存だ。

「答えは、
　私自身が持っていなければ意味がありません」

　エドワルドは、ゆっくりと頷いた。

「……やはり、あなたは」

　言いかけて、言葉を飲み込む。

「いいえ」

　彼女は、微かに首を振った。

「まだ、途中です」

　完成された人物ではない。
　だからこそ、立ち止まらない。

＊

　出立の朝。

　大仰な見送りはなかった。

　儀礼も、祝辞もない。

　ただ、城門の前で、二人は向き合った。

「次に会うときは」

　エドワルドが言う。

「答えを持っていなくても構いません」

「……はい」

「問いを、持っていれば」

　それだけでいい。

　シルフィーネは、深く一礼した。

「ありがとうございました」

　それは、感謝であり、
　別れであり、
　約束ではない何かだった。

＊

　馬車が動き出す。

　城門が、ゆっくりと遠ざかる。

　不思議と、胸は軽かった。

「……戻ります」

　帰る場所へ。
　そして、考える場所へ。

＊

　自国へ向かう道中、
　シルフィーネは何度も、自分に問いかけた。

　私は、
　どこで生きたいのか。

　誰と、
　どう向き合いたいのか。

　問いは、
　まだ答えを持たない。

　だが、それでいい。

　答えを急がない選択も、
　また、選択だ。

＊

　国境が近づく頃、
　彼女は、ふと微笑んだ。

　以前の自分なら、
　“戻る”ことを敗北だと思っただろう。

　だが今は違う。

　戻るとは、
　考える力を持っているということ。

　逃げではなく、
　準備だ。

「……私は、
　もう選ばれるだけの人間ではない」

　誰かの都合で決められる存在でもない。

　自分の人生を、
　自分の問いで編んでいく。

　その感覚を、
　失わずにいられる限り。

　どこにいても、
　私は、私でいられる。

　馬車の揺れに身を委ねながら、
　シルフィーネは、静かに目を閉じた。

　物語は、
　まだ終わらない。

　だが――
　次に進む準備は、
　確かに整っていた。