【完結】役立たずになったので身を引こうとしましたが、溺愛王子様から逃げられません

第6話 向けられた悪意

  (どうして……)

  突然のミネルヴァ様の登場に驚いているのは、もちろん私だけでは無い。

「あ……ティティ男爵令嬢」
「え、えっと！  これは」

  お喋りだったメイドの二人は当然だけど大きく狼狽えていた。

「あら？  驚かせてしまってごめんなさい？  別にあなた方がお喋りしていた事を責めているわけではないのよ？」

  ミネルヴァ様が怯える二人に向けて優しく微笑む。
  そして頬に手を当てると、ふぅ、とため息を吐きながら言った。

「私はね？  ただあなた達が心配だっただけなのよ」
「え？」
「心配？」
 
  二人がどういう事だろう？  という目をミネルヴァ様に向ける。
  私も彼女達と同じ気持ちだった。
  心配……とは？

「ルキア様の事をお話していたでしょう？」
「は、はい……」
「それも、ちょっと良くない噂の話でしたわよね？」
「は、はい……」
「あ、私の事も話されていたようだけれどそれは良いんですのよ。ただルキア様の話題は……」

  ミネルヴァ様は二人の会話を本当にしっかり聞いていたらしい。
  そして、そこまで言った後は、ニコニコ笑顔をやめて少し真面目な顔をして言った。

「実はあまり知られていないのですけど、ルキア様の“裏の顔”は……その、ちょっと何と言うか凄いんですのよ」
「え？  裏の顔？」
「凄い……ですか？」

  (────！？  何の話？？)

  メイドの二人も困惑していたけれど、私もミネルヴァ様の言い出した事の意味がさっぱり分からず困惑した。

「そうなの。ところで、私の見た所だとあなた達は、まだ王宮にあがってそんなに日が立っていないと思うのだけれどあっているかしら？」
「は、はい、そうです」
「なんで分かったんですか？」

  ミネルヴァ様は「まだ初々しい雰囲気があったもの」と優しく微笑む。

「その……だからまだ、あなた達はルキア様の一面しか知らないと思うのだけど……」
「えっと、ルキア様は私達のようなメイドにも優しくしてくれていますよ？  バカにされた経験もありません」

  もう一人のメイドも横で頷いている。

「そうね、そうなのよ！  さすがルキア様だと私も思うわ。誰もが羨む多くの魔力を持ち、希少な属性を持っているだけでなく“癒しの力”も使えるんですもの！」

  ミネルヴァ様は気持ち悪いくらいに私を持ち上げた。

「さすが、未来の王太子妃！  誰もがそう口を揃えて言うわ！  でも」
「……でも？」
「それはあくまでもルキア様の“表の顔”に過ぎないのよ」
「えぇ！？」
「どういう事ですか！？」

  (───表の顔？  ミネルヴァ様は何を言っているの？)

「ルキア様の“裏の顔”は……あぁ、駄目。そんなの私の口からは恐れ多くて言えないわ」
「え？  そんな！  気になります。ねぇ？」
「はい、私も気になります」

  ミネルヴァ様の話に惹き込まれた様子のメイド二人は詳細が気になって仕方が無い様子。

「でも、あなた達も危険になってしまうかもしれないから、これ以上の事は私の口からは言えないわ」
「そんな！」
「あぁ、でも安心して？  私がいれば大丈夫よ？  私があなた達を守ってみせるわ。だから、お喋りはここまでにして仕事に戻るといいわ」
「ティティ男爵令嬢！」
「何かあったら、いつでも私を頼ってね？  ふふ」
「「ありがとうございます！」」

  ミネルヴァ様は結局、“私の裏の顔”というものの一切の詳細を語る事はせずに優しい笑顔を浮かべて話を締め括った。
  二人のメイドは元気に「はい！」と頷いて仕事に戻って行った。
  ミネルヴァ様は最後まで笑顔で二人を見送っていた。

  (───いったい、何だったの？)

  一部始終を影で聞いていた私は、今のやり取りを頭の中で振り返る。
  どう考えても、ミネルヴァ様は私を陥れるような発言をしていたようにしか聞こえない。

  (裏の顔って何？  どうしてそんな事を……)

  しかも、ミネルヴァ様は“裏の顔”と口にしただけで、私の裏の顔がどんなものなのかという具体的な事は何一つ言わなかった。
  言葉巧みに、ただ私には“何かある”と匂わせただけ。
  そしてその話をした相手は、噂話が好きそうな新人メイド。

「ふふ、簡単だったわね。あぁいう子達は具体的な事を口にしなくても勝手に想像してくれるし信じやすくて助かるわ」

  (！！)

  ミネルヴァ様がそんな独り言を呟いた。

「今の子達で何人目かしらね？  地道な作業ではあるけれど、こういうのは少しずつ少しずつ広めていくのがいいのよね。最初から派手にすると怪しまれちゃうもの」

  (──！)

  その言葉でミネルヴァ様にわざと陥れられていた事をようやく理解した。

  (なんて姑息なの！)

  ミネルヴァ様のこの発言は別に大きく何かの嘘をついたわけではない。
  なにか大きな冤罪をきせられたわけでもない。
  あくまでも匂わせただけ……

  (やってもいない冤罪をきせられたのなら、陥れられた証拠を探して嘘をつかれたと訴える事も出来る。でも……)

  今のはちょっとした雑談に過ぎない。もちろん、表向きは……だけれど。

「面倒臭い事って本当は嫌いだけれど、これも私の幸せの為だもの。もっと頑張らなくちゃ！  だって、特別な存在は一人でいいのよ、一人で……ふふ」

  ミネルヴァ様は不敵に笑いながらそう呟いて、元いた方向へと戻って行く。
  ここまで一度も私のいる方を見なかったので、おそらく私が聞き耳を立てていた事は気付かれていない。

  (ミネルヴァ様はどうしてこんな事を……)

  “特別な存在”と言っていた。そんなに私が邪魔なの？  そうまでして私を蹴落としたいの？

   (ミネルヴァ様の目的は……何？  幸せ？)
  
  ミネルヴァ様の言う幸せが具体的に何の事なのかは分からないけれど、私の知らない水面下で、私を表舞台から引きずり落とす計画が着々と進んでいた……

  ───その事を私は今、ようやく知った。