聖と魔の名を持つ者～その娘、聖女か魔女か。剣を手にした令嬢は、やがて国家最強の守護者となる～

草沢一臨

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第一部：第九章　エラゼルとラーソルバール（前編）

（三）招かれざる客③

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「貴様のような輩を、デラネトゥス家へ招いた憶えはない！」
　エラゼルはゆっくりと切っ先を暗殺者に向ける。
「私はそこの女程甘くない。侵入者を殺さずに済ませようなどという、寛大な心は持ち合わせておらぬ」
　いつもと変わらぬエラゼルの高圧的態度を見て、ラーソルバールは不謹慎にも口元が緩んだ。
（やっぱり格好良いね……）
　言葉にしたところで、額面通り素直に受け取るとは思えないので、声には出さず心の中に止めて置く。
「お前もいつまでそんな汚らしい剣を持っている。これを使え」
　エラゼルは暗殺者から視線を外さず、もう一本持ってきた剣をラーソルバールに放り投げる。
「おっと……」
　右手の小剣を離さずに、受け取ろうとしたため、危うく取り損なうところだった。
「バルコニーだと、小剣の方が取り回しがきいていいんだけどなぁ……」
「この、たわけ者が……」
　エラゼルは呆れ気味に溜め息をついた。
「レガードの借りもある。さっさと片付けるぞ」
「はいはい」
　ラーソルバールはエラゼルと共闘できることが、少し嬉しかった。
　剣を交えることはあったが、共に肩を並べることは無かった。
　騎士になったら……、そんな淡い希望を持ってはいたが、それがこんなに早く来るとは思わなかった。
「小娘が二人になったところで、何ができようか」
　多数の者に姿を晒した時点で、暗殺者としては失格かもしれない。
　小娘にただしてやられただけでは、暗殺者としても武人としても面目が立たない。
　だが、この二人を仕留めてしまえば、多少なりとも汚名は雪げる。
　両の手に小剣を握り、小娘どもを全力で殺す。終われば動けぬ者は打ち捨てて帰り、再度標的を狙うまで、と覚悟を決めた。

「エラゼル・オシ・デラネトゥス、参る！」
　先に動いたのはエラゼルだった。
　弧を描く一閃を、暗殺者のは左の剣で受け、反撃を試みる。
　だが、右からラーソルバールの横薙ぎが襲い掛かったため、剣を払い退けて一歩後退した。
　今度は逆に暗殺者が二本の剣を駆使して、ラーソルバールに攻撃を仕掛ける。
　だが、防御に徹するラーソルバールは、全てを剣で捌き有効打を与えない。
　攻撃を繰り出すその横から、エラゼルが剣を突き出すと、暗殺者は慌てて飛び退った。
「ねえ、エラゼル…さっきから思ってたんだけどさ…」
「何だ？」
「ドレスって動きにくいよね……」
　真顔でラーソルバールは言ったのだが、エラゼルには余程可笑しかったようで、珍しく笑い顔を見せた。
「この状況で、今更よくそんな冗談が言えるな……」
　相手から視線を逸らさず、笑いながら答える。
　その様子をちらりと横目で見て、ラーソルバールは嬉しそうな顔をした。
「もうね、全然動けないんだよ……っと」
　今度はラーソルバールが先に仕掛ける。
　踊るように数回、突きを繰り出し、足を止める。
「この程度で、どうにかなるとでも…」
　暗殺者が攻撃を避けつつ、強がる。
「ぐっ……！」
　その瞬間、暗殺者の脇腹をエラゼルの剣が深く捉えた。
　衝撃と痛みにバランスをを崩しながらも、暗殺者は跳躍しベランダの柵に乗った。

　ラーソルバールは正攻法でも何とかなるかとは思ったが、過剰な自信は危険だと判断した。
　相手が戦士や騎士であれば、真っ向勝負でも良いかもしれないが、手の内が分からない相手には安全策をとる必要がある。エラゼルとの連携が最善だと考え、彼女もそれに即座に対応してみせた。
　初めての割には結構いけるものだと感心し、結果に安堵する。
「さて、その傷では自慢の暗殺術もままなるまい。大人しく観念せよ」
　エラゼルの勧告をあざ笑うかのように、暗殺者は小剣を投げつける。
　その意図を理解しながら、エラゼルは難なくそれを払いのけた。
「阿呆が一人先走らねば、このようにならずに済んだものを。口惜しいな……」
　男は捨て台詞を残し、柵から飛び降りた。
　すぐさま後を追うように、腕を負傷した男が飛び降りる。
　急いで柵に駆け寄り、庭をを見下ろしたラーソルバールだったが、男達の姿は既に消えていた。
　暗闇の中に消えた男達は、いつか復讐にやってくるかもしれない。
　だがその様子を見ても、エラゼルは後を追うよう指示は出さなかった。
「ラーソルバール・ミルエルシ。姉上の命を救い、奮戦してくれた事を感謝する」
　エラゼルは宿敵に頭を下げた。
　個人の感情よりも、大事なものがある。それを理解していた。
「いいえ、怪我人を出してしまったのは私のミスです。申し訳ありませんでした」
　ラーソルバールも頭を下げた。
　エラゼルも何も言わず頷き、それを受け止めた。
「レガードにすぐに毒消しを。暗殺者共の懐にあるはずだ急いで探せ！」
　即座に暗殺者の捕縛と、怪我人の手当て、会場への対応指示をして、エラゼルは主役に戻った。
　少し返り血を浴びた純白のドレスが、彼女にとっての勲章だったかもしれない。
　こうして気絶している二人と、首の傷により恐らく死んでいるだろう一人、計三人の暗殺者を残して、襲撃事件は幕を閉じた。

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