聖と魔の名を持つ者 ～その娘、聖女か魔女か。剣を手にした令嬢は、やがて国家最強の守護者となる～

第二部：第二十三章 剣が語るもの

（三）背負うもの②

　オーガの片腕を使えなくしたものの、それ以外は依然として無傷で、脅威で有り続けている。ラーソルバールは精神を集中し、眼前の敵を睨む。
　オーガは手近に有った大きな石を拾い上げると、軽々と持ち上げラーソルバールに向かって投げつける。
「ちょっ……！」
　投石に反応して避けようとしものの、近距離であった事に加え、速度と石の大きさが災いし、避けきれずに左の肩当てを掠める。鎧が防いだとはいえ、その衝撃は大きく痛みも伴った。
「今回もね、私には背負ってるものが有るんだよ！」
　だから負けられない、倒れる訳にはいかない。ラーソルバールは地を蹴ってオーガに切りかかった。

　周囲に注意を払っていたボルリッツが声を上げた。
「まずいぞ、盗賊共が出てきやがった！」
　度重なる大きな音に気付かぬ筈もなく、盗賊達が各所から現れる。
「奴と盗賊は連携が取れておらんのか？」
　オーガと共に襲いかかる事をしなかったのは、単純に連携が取れていなかったからなのか、オーガを完全に制御出来ておらず、攻撃に巻き込まれる恐れが有ったためか。
　いずれにせよ、目の前のオーガは視界を失い、片足も動かない。距離さえとれば、問題無い。
「少し後退する」
　エラゼルの判断は早かった。
　オーガに止めを刺すのには、まだ時間を要するし、危険が無い訳でもない。それならば、視界を失ったオーガを障害物として残しておけば良い。
　近くを通る者を、少しは排除してくれるかもしれないし、盗賊がオーガに止めを刺してくれるかもしれない。
「エリゼスト、ルシェは？」
「この状況では……」
　シェラの問いに対し、エラゼルが躊躇いを見せた時、ボルリッツが動いた。
「俺が行く。彼女にもしもの事が有ったら、アシェルに顔向け出来ねぇからな」
「よろしくお願いします！」
　シェラは頭を下げた。心配でならないという表情を見て、ボルリッツは自身に問いかける。その期待の眼差しに応えることが出来るのか、と。
「ああ、任せておけ！」
　自分に言い聞かせるように言うと、ボルリッツは遠くに見えるラーソルバールのいる場所へと走っていく。
「さて、相手は人殺しの悪党共だ。容赦無く行くぞ」
　ボルリッツを見送ると、エラゼルは振り返ること無く、仲間を鼓舞する。
「やれるだけやる」
　隣に立つフォルテシアが、緊張した面持ちで
　応える。迎え撃つ相手の数は倍以上、心を映すように、刃先が揺れていた。

　遺跡の警戒区域に、何者かが侵入した事をファタンダールは感知していた。
　下僕としたオーガをけしかけたし、周辺に居る盗賊達も自衛のために動く。それで片付くはず、そう思っていた。
　ところがどうも様子がおかしい。
　いつまでも戦闘が続いている音がする。気になって表に出ると、オーガの一体は既に無力化され、戦闘を継続している盗賊達も数を減らしていた。
　戦闘の集団の中には見覚えの有る金髪が踊っていた。
「まさか！」
　ファタンダールが驚きの声を上げた直後、別の方角から大きな音が響く。即座に音のした方を見ると、オーガが血まみれになり、地に伏していた。その横に居た人影が金色の髪をふわりと踊らせるのを見て、ファタンダールは歯軋りをする。
「またあの娘か！」
　どこまでも邪魔をするのか。
　感知した筈の傷跡がうずき、怒りで我を忘れそうになる。今すぐにでも魔法を叩きつけてやらなければ気が済まない。だが、その前にやる事が有る。
　意を決して地下に戻ると、異形の石像に向かって念を込める。
「ガーゴイル達よ、働いて貰うぞ！」
　ファタンダールの声に反応するかのように、四体の石像は羽ばたきを始めた。