聖と魔の名を持つ者 ～その娘、聖女か魔女か。剣を手にした令嬢は、やがて国家最強の守護者となる～

第二部： 第二十四章 胸の内にあるもの

（四）自分の言葉で②

「それと？」
　言葉の続きが気になったのか、アシェルタートが問いかける。
「お兄様はお勧めですよ！　って言われました」
「あいつめ……」
　破天荒な妹の行動に、アシェルタートは恥ずかしさのあまり、顔を両手で覆って苦笑いした。
「お勧めされなくても……」
　ぼそりと呟き、ラーソルバールは空を見上げる。隣にいる人を見てしまっては、きっとこの言葉の後は続けられない、自分で分かっていた。だから。
　心を決めるように小さく息を吸って吐き、そして大きく吸う。
「……そんな事を言われなくても、最初にお会いした時から……私は、エシェス様のお兄様のことが好きですから」
　月に向かって語っているわけではない。心はちゃんと隣に居る人に向けたまま、思っていたこと、今まで言えなかった事を口にした。
「……え？」
　思わぬ言葉に、アシェルタートは硬直する。次の瞬間に頭の中が真っ白になるのを感じた。
「私は、貴方の事が好きです」
　アシェルタートが驚きつつ顔を上げると、ラーソルバールは優しい微笑を浮かべ、瞳を覗き込んだ。月に照らされた彼女の顔は、最初に出会った時と同じく秀麗で、目を奪われたままアシェルタートは言葉を失った。

　アシェルタートが無意識に伸ばした左手が、ラーソルバールの頬に触れる。身じろぎもせず、その手を受け入れると、自らの手を添えた。
「何故……」
　何故、今それを告げるのか。その先の言葉を、ラーソルバールが遮る。
「私にとって、ひとつの区切りがつきました。この先も戦争が無いとは言えませんが、自分の気持ちを言葉にしないといけない、逃げてばかりではいけないと思ったからです」
　添えられた手が微かに震えている事に気付く。寒さか、それとも。
「そうだ、僕はまだ、ちゃんと言ってない……」
　アシェルタートはそう言うと、ゆっくりと深呼吸し、ラーソルバールの瞳を見詰めた。
「ルシェ、僕は君の事が好きだ。最初に会った時、何て美しくて笑顔の素敵な人なんだろうと思った。もうそれから、ずっと君のことばかり考えていた」
　微笑みを浮かべる裏で、ラーソルバールの心に小さな棘が刺さる。自分はこの人に嘘をついている。ルシェという偽りの名のままの自分が、この人の前に居て良いのかと自問する。
「私は……」
　言いかけて止める。
　私は貴方に嘘をつき、騙しています。そんな事を言えるはずもない。
「それでも私は、全てを受け入れて貴方と共に在る事はできないでしょう。……ですから、少しの間だけでいい、このままで居させてください」
　頬に添えられた手をぎゅっと握りしめる。
　この人と一緒に居れば、やがて父や友、そして慕ってくれている人々に、大事な人達に剣を向ける事になる。
　自分が国を捨てることができぬように、この人も自らの国を捨てることは無いだろう。どうして、何故この人は同じ国に生まれてくれなかったのか。
　ラーソルバールの頬を涙が伝い、アシェルタートの手を濡らす。
「君の瞳にある哀しみは、僕のせいか……」
　問いに対して黙ったまま、ゆっくりと首を横に振る。
「君が言えないでいる事は、きっと僕にはどうしようもない事なのだろうけど、帝国が……、時が流れれば解決するかもしれないのだろう？」
「はい……。ではその日が来るよう願い、ここを去るときには、別れの言葉は言わないでおきます」
　泣きながら笑顔を浮かべる。きっと、自分はラーソルバールだと名乗れる日が来る。と信じて。
「また何度でも来て欲しい。僕は待っている」
　アシェルタートが頬の涙を拭こうと、ハンカチを手に、右手を伸ばした瞬間、ふわりと爽やかな香りとともにラーソルバールが飛び込んできた。洗ったばかりの髪が冷たく、アシェルタートの頬に触れる。
「え……」
　ラーソルバールの突然の行動に、アシェルタートは驚いて声を上げたが、ためらいつつも腕の中に居るラーソルバールを強く抱きしめた。
「私は貴方が好きです、大好きです……」
　堰を切ったように涙が溢れ、ラーソルバールは声を上げて泣いた。