婚約者はやさぐれ王子でした

本編

25話 王国の動き

　クライトン王国の王都にある王宮。
　第一王子であるケヴィン・クライトンは、王宮の自室にいた。

「どう言うことだ！ なぜレオンの奴は素直に王宮へと来ないんだ」

　王太子のケヴィンは、反逆罪の弟レオンが王宮に来ないことに対して、怒っていた。

「ケヴィン様、そんなに怒らなくても良いではないですか」

　ケヴィン王太子の隣には、婚約者のセレナ・アーヴァインもいる。
　たまたま、アーヴァイン公爵と一緒に王都へと来ていたのだ。

「そんなことよりも、私、新しい宝石がほしいですわ」

「宝石くらいいくらでも買ってやろう。セレナのためなら、なんだって与えてやる」

「まぁ、ケヴィン様ったら大好きですわ」

「そのためにも、俺は父上と話しをしてくる」

　王太子のケヴィンは、部屋に婚約者のセレナを残して自室を後にした。

　セレナは、そんなケヴィンのことは放っておいて、積み上げられた宝石も見つめていた。

「もっとたくさんほしいですわ！ 全部、私のものですわ！」

　うっとりとした表情で宝石を見つめながら、更なる宝石を求めていた——。


　◇


　王宮にある王の部屋。
　その部屋には、国王のデイブと王太子のケヴィンの二人がいた。

「父上、お金がほしいのですが」

「それが、今は無理だ。後にしなさい」

「何故ですか！ 俺の自由に出来る金はどこにいったのです！」

　ケヴィンの要求に、国王のデイブ・クライトンは困ったような表情をした。

「全てはレオンが悪い。あいつが大人しく王宮に来て、金を全て差し出していれば、こんなことにもならなかった」

「それなら、レオンのやつを早く捕まえてください父上！」

　国王のケヴィンは、はぁと短くため息をついた。

「それにあいつはレオンは、俺のことを殴なぐったのですよ！ さっさと捕まえて、どうにかしてやらないと気が済みません」

「それが出来るのなら、とっくにそうしている」

　王太子のケヴィンは、動くたびにお腹の肉がぷるんっと振動している。

「いくら待っても来ないから、レオンの屋敷に使いを行かせたのだ」

「おおっ！ さすが父上！」

「だが、屋敷には誰もいなかったそうだ。レオンは、逃げたのだ」

「なんですと！ 反逆罪だけでなく、罪を認めずに逃亡までするとは......」

　国王のデイブは、机の上に地図を広げた。
　地図は、王家のみが管理しているもので複製品は存在しない。
　そこには、王国内のさまざまな情報が事細ことこまかに描かれている。

「既に王都のみならず、王国中に関所を設けた。レオンが移動をすれば情報が出てくるだろう。それに、国内外の有力貴族にも協力を求めた」

「レオンのやつめ、素直に王宮に来ないからだ。ふはははは、見つけたら酷ひどい目に合わせてやる」

「おそらく国外には出ていないだろう。見つけ次第、金を全て没収ぼっしゅうしてやらねばならん」

　国王のデイブと王太子のケヴィンは、互いに笑い合った。
　その後も、王子のレオンを捕まえた後の対応について話し合いをして行く。

　クライトン王国の財務を管理する場所には、0の数字が書かれていた。
　金庫もすっからかんとしていて、あるべきものは存在してはいなかった。

　あるのは、手元にあるごくわずかな残金のみであった。
　国王と王太子は、更なる己の欲のために、レオンを捕まえた後のことを考えていた——。


　◇


　アーヴァイン公爵領。
　アーヴァイン公爵領の小さな村に住んでいる領民たちが、集まって話しをしていた。

　領民たちは、皆ボロボロの布切れのような物を着て、健康状態もあまり良くは見えない。

「なあ、聞いたか」

「なんだ？ どうしたんだ」

「王都に行っていた、シルヴィア様が行方不明になったらしい」

「なんだと！？ その話し詳しく聞かせてくれ」

　一人の領民の話しに、他の領民たちは耳を傾けた。

「なんでも、シルヴィア様の婚約者のレオン様が関係してるって話だ」

「どういうことだ？ シルヴィア様は、レオン様と婚約したんじゃなかったのか？ 相手は王子様だろ？」

「そのレオン様が、王国から反逆罪はんぎゃくざいを問われているらしいんだ」

「なんだと！」

　一人の男性の話しに、他の領民たちは驚きの表情を浮かべ、それぞれ発言をしている。

「それじゃシルヴィア様がまずいじゃないか」

「ああ、それで話しは最初に戻るんだ。レオン様は、王宮には行かずに逃亡して、シルヴィア様はいなくなったらしいって噂うわさだ」

「シルヴィア様はレオン様について行ったのか......」

「ああ、王都ではそうじゃないかって言われてるらしい

　領民が、わーわーと集まって話しをしていると、一人の少女が近付いてきた。

「ねぇ、その話し詳しく聞かせて！ シルヴィア様はどうなっちゃったの」

「ああ、お前も来たのか。シルヴィア様は——」

　後から合流した少女は、近くにいた領民から噂のことを聞いた。

「そんなっ！ シルヴィア様はどうなっちゃったの！」

　少女は、とても驚いて悲しんだ。

　アーヴァイン公爵領の小さな村では、レオン王子の反逆罪とシルヴィアの行方不明が噂となって広まった。
　その小さな村で始まった噂は、アーヴァイン公爵領中へと広がって行った——。