真実の愛は、誰のもの？

7

「ご理解いただけましたか？　ミア・ジェンキンス」

　晴れやかに微笑むコーリー。対してミアの顔色は、真っ青だった。

「……エディは、ルソー伯爵の、養子？」

　どくん。
　ミアの心臓が、一つ、跳ねた。

「ええ、そうです。エディお兄様は、あたしの従兄弟。つまり、法的に、結婚ができるのです！」

　コーリーが興奮し、その場でくるりとまわる。まるでダンスを踊るように。

「あとはあなたが、愛する婚約者とあたしの幸せのために、婚約解消に応じてくれればよいだけ──まさか、愛し合うあたしたちを引き裂くなんてむごいこと、しませんよね？」

　ゆっくりと近付いてきたコーリーが、ミアの顔を至近距離で覗き込む。口元に笑みを浮かべてはいたが、コーリーの目は、真剣そのものだった。

「……どうしてあなたは、この場にエディを交えることを拒んだのですか？」

　ミアが小さくたずねると、コーリーは「は？」と顔を歪めた。

「そんなこと、どうだっていいでしょ？　それより、早く答えてよ」

「本当にあなたとエディが愛し合っているのなら、二人でわたしを説得した方が、よいのではないですか？」

「はっ。お兄様は優しいから、弱っちいあなたに本音なんて、言えないわよ。すぐ泣いてしまいそうだし」

「……先にわたしを説得しようとしたのは、不安だったからなのでは？」

　それまで自信満々な立ち居振る舞いだったコーリーが、動きを止めた。

「例えばそれがどれだけ小さなものでも、本当にエディに愛されているか、不安があったから。だから先に、わたしに話を──」

「うるさい！　知った風な口、聞かないでよ！　いつもあたしに嫉妬していたくせに！　あんたなんか、ぜんっぜん、一つも、愛されてなんかないんだから！！」

　図星を突かれたように、コーリーが一気にまくし立てはじめた──かと思えば、なにかを思いついたように、ニヤッと口角を上げた。

「ね、噂で聞いたんだけど。お兄様に、口付け一つ、されたことないってほんと？」

　ミアの表情が強張る。その様子に、コーリーはケラケラと笑いはじめた。

「うそ！　お兄様と付き合いはじめて、もう何年経つの？　女として見られてない証拠じゃない。かわいそう～」

　ひとしきり笑ったあと、コーリーは、ほら、と再びミアに向き直った。

「お兄様とあなたは、政略的に婚約させられただけ。少なくとも、お兄様はそうなのよ。あなたのことなんて、愛してない。ただルソー伯爵家の次男として、我慢してあなたと付き合っていただけ。ま、あなたの片想いだったってわけね」

「…………」

「ね？　本当にお兄様の幸せを願うなら、おとなしくお兄様のことは諦めて、身を引いて。そうすればお兄様も、少しはあなたに感謝するはずよ？」

　問いかけるも、ミアはうつむいたまま、答えない。コーリーが、イラッと舌打ちする。

「聞いてる？　あたしとお兄様の幸せの邪魔、これ以上しないでって言ってるの。早く、わかりましたって答えなさいよ。あまりにみっともないわよ」

　それでも、ミアは沈黙している。コーリーの我慢が、限界に達した。


「──いい加減にしなさいよ、このブス女！！」


　ぱあん。
　乾いた音が、部屋に響いた。