真実の愛は、誰のもの？

9

「なにが嘘よ！　この暴力女！」

「ブス女の次は、暴力女？　本当、あなたって下品ね」

「あなたよりずーっとマシよ！　ついに本性あらわしたわね！」

　ふっ。
　ミアはゆるりと笑うと、エディに視線を移した。

「コーリーによると、あなたはわたしを女として見ていない。家のために、仕方なく、愛してもいないわたしと婚約しただけ。あなたが本当に愛しているのは、コーリー。これに間違いはない？」

　そうよ。答えたのは、コーリーだ。くるりと振り返り、エディの腕を掴んだ。

「お兄様。ミアと口付け、したことないんでしょう？　女として見れていない、証拠よね？」

　エディは、つかの間、沈黙した。かと思えば、一つの乾いた笑いをもらし、コーリーの腕を振り払った。

「──あるよ。もう、何度もね」

　振り払われたことにも、突き放されたような態度にも、コーリーは、愕然とした。

「ルソー伯爵は、お前を溺愛している。僕たちの関係を明かしたからには、お前の願いを叶えるために、なにをするか、もうわからない」

「……お兄様……？」

「僕は、ミアを失うぐらいなら、この世に未練なんてない。同時に、お前と結婚するぐらいなら、死んだほうがマシだ」

「……やだわ、お兄様ったら。ほんとに、お優しいんだから……いくら、ミアを傷付けたくないからって……そんな、嘘……」

　ふらつき、エディに寄りかかろうとするコーリー。そんなコーリーを、エディはすっと避けた。予想外の行動だったのか。コーリーが、べちゃっと床に転んだ。目を丸くし、上半身を起こしたコーリーが、エディを振り返り、なんで、と呟いた。

「お前の理想の兄を演じる必要が、なくなったからだよ」

　冷たく吐き捨てられた言葉に、コーリーは動けなくなった。そんなコーリーにはもはや目も向けず、エディは、ミアの元に向かった。

「養子、だったのね」

　ミアの第一声に、エディは、少し困ったように眉尻を下げ、両手を広げた。

「──抱き締めても？」

　エディの問いに、ミアは、嬉しいわ、とエディの胸に頬を寄せた。エディはそんなミアを抱き締め、コーリーには決して届かない小さな声で、ひっそりと、ミアの耳元で囁いた。

「……きみは、ミアじゃないよね？」

　ミアが──いや、別の誰かが、ふふ、と嬉しそうに笑う。

「そうよ、エディ。愛しいあなた」

「ああ、僕も愛しているよ。きみの名前を聞いてもいいかな」


「わたしの名は、ルシンダよ」


　そう言って、まだ幼さの残るミアが見せたことのない艶っぽさで、ルシンダは笑みを浮かべた。