真実の愛は、誰のもの？

35

「お兄様。あたしたち、本当の兄妹ではなかったのです。お兄様は、あたしの従兄弟だったのですよ！」

　エディの全身が強張った。黙り込むエディに、コーリーが嬉々として続ける。

「あたしたち、結婚できるんです。兄妹だからと、もう我慢しなくてもよいのですよ！」

「……誰が、それを」

「お父様が教えてくださったのです。愛し合うあたしたちの姿に、黙っていられなくなったのでしょう！」

　ぷつん。
　頭の中で、なにかが切れる音がした。それは、幻聴だったのかもしれないけれど。

「お兄様。ミアと口付け、したことないんでしょう？　女として見れていない、証拠よね？」

　勝ち誇ったような、歪んだ笑みを浮かべるコーリー。

　──なんて醜い。

　浮かんだ感想に、エディは一つの乾いた笑いをもらし、コーリーの腕を振り払った。

「──あるよ。もう、何度もね」

　振り払われたことにも、突き放されたような態度にも、コーリーは、愕然としていた。はじめてルソー伯爵の命に背いたというのに、不思議と、怖れは襲ってこなかった。

「ルソー伯爵は、お前を溺愛している。僕たちの関係を明かしたからには、お前の願いを叶えるために、なにをするか、もうわからない」

「……お兄様……？」

「僕は、ミアを失うぐらいなら、この世に未練なんてない。同時に、お前と結婚するぐらいなら、死んだほうがマシだ」

　口にして、確信した。そうか。だからもう、なにも怖くなくなったのか。心は驚くほど凪いでいて、心地よささえ、感じている。

「……やだわ、お兄様ったら。ほんとに、お優しいんだから……いくら、ミアを傷付けたくないからって……そんな、嘘……」

　ふらつき、エディに寄りかかろうとするコーリー。嫌悪から鳥肌が立ち、エディはすっと避けた。予想外の行動だったのか。コーリーが、べちゃっと床に転んだ。目を丸くし、上半身を起こしたコーリーが、エディを振り返り、なんで、と呟いた。


「お前の理想の兄を演じる必要が、なくなったからだよ」


　ずっと、ずっと。幼いころから心を縛っていた呪いから、解き放たれたような気分だった。