真実の愛は、誰のもの？

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「心配せずとも、エディは、脅迫されたことを世に訴えるつもりはないそうです。願いは、ただ一つだけ──」

　ジェンキンス伯爵の言葉に応じるように、エディは、ルソー伯爵の前に立った。

「僕は、コーリーを泣かせました。屋敷を追い出すということは、ルソー伯爵家から除籍されるということですよね。手続き、お願いします」

「こ、この恩知らずが……っ」

　ぷるぷる怒りに震えるルソー伯爵とエディのあいだに割って入ったコーリーが、涙ながらに訴えかけてきた。

「ま、待って。待ってお兄様っ」

「コーリー……お前は、ルソー伯爵と同じで、僕を人買いに売らせたいのか？」

「ち、違う！　そんなひどいこと、お父様はしないっ」

「するよ。少なくとも僕は、そう確信している。ジェンキンス伯爵がいなければ、きっとそうされていた」

「お兄様は、ミアに騙されているのよ！」

「──あら。あたしが、どんな風にエディを騙したというのかしら」

　落ち着いた声色に、コーリーは目を吊り上がらせた。

「どうやったのか知らないけど、お兄様を洗脳したんでしょう？！　ありもしない記憶を植え付けて、あたしとお兄様を引き裂こうとしているんだわ！！」

　殺意を向けられたルシンダが、呆れたように、頬に手を添えた。

「洗脳？　ありもしない記憶の植え付け？　それって本当に可能なの？」

「知らないわよ！！」

　この感じ。この二人は、確かに。

「あなたとルソー伯爵って、そっくりね。さすがは、親子だわ」

　その場にいる者の思いを代弁するように、ルシンダは吐露した。馬鹿にされた。見下された。そう感じたコーリーは、ルシンダにつかつかと詰め寄った。させまいと、エディが前に立ち塞がる。

「……お兄様！　いい加減、目を覚ましてください！」

「覚めたよ。彼女のおかげで、僕は、ルソー伯爵に虐待されていることを知った。ルソー伯爵家の屋敷にいると、息苦しくてたまらなかったわけも、よくやく気付くことができた。ぜんぶ、彼女のおかげだ」

「ぎゃ、虐待だなんてっ」

「お前は、何を言っても納得はしないだろうね。ルソー伯爵と同じで、話しが通じない人間だから」

「ひ、ひどい……っ。あたし、そんなことっ」

「そういう、すべて、自分が可哀想、被害者だと思い込むところ。僕は、そのことを言っているんだ。わがままという言葉では生ぬるいぐらい、お前は、どうしようもない」

　貴様！
　ルソー伯爵が叫ぶが、執事に両手を掴まれているので、吼えることしかできない。

「愛する人より、お前を優先しなければいけなかった僕の気持ちが、わかるか？　ミアの気持ちは？　少しは考えてみてほしいけれど、お前には、一生わからないかもね」


　長年の気持ちを吐き出すように、エディは淡々と、けれど確かな恨みを宿して、告げた。