真実の愛は、誰のもの？

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「馬鹿が。世間知らずのお前が、一人で生きていけるとでも思っているのか？　すぐに現実を知り、泣いて土下座して戻ってくるさまが目に浮かぶ」

　嘲笑するルソー伯爵に、ルソー伯爵夫人がくすりと笑ったが、それには気付かなかったようだ。

「ええ、そうかもしれませんね」

　イーモンが答えると、ルソー伯爵はにやりと口角を上げた。

「跡継ぎのお前がいなくなれば、私が困るとでも思ったのだろうが、残念だったな。コーリーに相応しい婿養子を探し、そやつに継がせればいいだけのこと。なにも困らん。出て行きたくば、好きにしろ。私は止めん」

　当てが外れ、少しは焦るだろう。その予想を裏切るように、イーモンは、ありがとうございます、と笑った。

「では、ここに署名をお願いします」

　書類を左手でかかげ、右手の人差し指で、署名する場所を指すイーモン。本当の馬鹿かと罵りながら、ルソー伯爵はさっさと署名した。

「これで私とお前は赤の他人だ。二度と屋敷にはいれん。とっとと出て行け」

「はい。準備はできていますので、すぐに」

　イーモンは晴れ晴れとしたように頭を下げ、二階の自室へと戻っていった。おろおろするコーリーをよそに、ルソー伯爵夫人が、次はわたくしの番ですね、と前に出た。

「ここに、署名を」

　ルソー伯爵は、ぎろりとルソー伯爵夫人を睨み付けた。

「──後悔するなよ」

「しません。もともとわたくしたちは完全なる政略結婚でしたし、あなたがわたくしを選んだ理由も、この容姿だけでしょう？」

「……うぬぼれるな」

「これは、失礼しました。わたくしもここを出て行く準備はできていますので、一刻も早く出て行ってほしければ、お早く署名をお願いします」

　折れそうなほどの力でペンを握り、怒りのまま署名したルソー伯爵は、これで満足かと、書類をルソー伯爵夫人に突きつけた。

「ええ。ありがとうございます」

　それでは。優雅に腰を折り、ルソー伯爵夫人が自室に向かう。お母様。コーリーが小刻みに震えながら、ルソー伯爵夫人の腕を掴んだ。

「……冗談、ですよね？　あたしを置いて、このお屋敷を出ていったりしませんよね？　だってお母様は、あたしのこと、愛していますもの。ね？」

　ルソー伯爵夫人は、コーリーと数秒目線を交差させたのち、深いため息をついた。