はずれのわたしで、ごめんなさい。

23

　学園からレックスの屋敷へと帰る途中の馬車で、アリシアは正面に座るレックスに「隣に座ってもいいですか？」と訊ねた。

　珍しいな、と思いながらも「もちろん」と笑顔で応じるレックス。

　失礼します。と座ったかと思えば「もう一つ、いいですか？」と前置きしたアリシアは、

「右手を触らせてもらってもいいですか？」

　と言ってきた。

「？　どうぞ？」

　レックスが右手を差し出す。アリシアはレックスの右手を両手で触ったり、揉みはじめた。かと思えば、レックスの右手を自分の頭にのせたりした。何だろう、これは。レックスが首をかしげる。

「……あの、アリシア？」

　しばらくしてアリシアは、ぽつぽつと語りはじめた。

「──いま。わたしは、自分にとって都合のいい夢を見ているのかもしれません。いつ覚めるかもわからないので、自分の気持ちに正直になろうと思いまして」

　レックスの右手を両手で握りしめながら、アリシアはレックスに視線を向けた。僅かに震えているのが、右手越しに伝わってきた。

「わたしは、レックス様が好きです。ずっとレックス様と一緒にいたいです」

　レックスは少しだけ目を見張ったあと、慈しむように、目を細めた。

「……そっか。嬉しいよ、アリシア」

　アリシアはレックスの返事に、ほっと息をついた。それから「あの、では。レックス様が良ければ、まずはお付き合いからお願いします」とぺこりと頭をさげた。

「お付き合い？」

「はい。婚約はまだ、早いと思うのです。それにまた婚約解消になれば、レックス様の評判にもかかわります。これ以上は、絶対に迷惑をかけるわけにはいきませんので」

「…………」

　いろいろ突っ込みたいことはあったが、レックスはなんとか胸の内に止めた。これがアリシアの、精一杯なのだろうと思ったから。

「……うん。それじゃあ、改めて」

　レックスは顔を近付けると、アリシアの頰にそっと唇をあてた。アリシアが、瞬時にかたまる。レックスは口元を緩め、

「これからよろしくね、アリシア」

　と、見惚れるほど綺麗に微笑んだ。