崖っぷち令嬢は冷血皇帝のお世話係〜侍女のはずが皇帝妃になるみたいです〜

シュミット様の来訪 ２

　約束通りシリウス様が先払いしてくれた一ヶ月分のお給金は、そっくりそのままオリーブちゃんとローズマリーちゃんの元へ送った。
　二人ともしっかり者だから、きっと上手にお金を使ってくれるだろう。
　内廷の侍女のお給金は破格なので、一ヶ月分の借金取りの方々に支払う分を差っ引いても、生活できる程度は残るはずだ。

　そんなある日。
　私が裏庭でお洗濯を終えて、裏庭のいい感じの土を掘って内廷から届けられたかぼちゃの種を植えていると、いつものように「ティディス！」という可憐な声が響いた。

　私の元へ私の名前を呼びながら駆け寄ってくるのは、ラーチェさんとマリエルさんぐらいだ。
　他にも知り合いの方々は増えたけれど、黎明宮の敷地内まで入り込んでくるのはその二人しかいない。
　レイシールド様の噂はまだ尾鰭を引いていて、いまだにレイシールド様が怖いと思っている侍女も多いのよね。
　それなので、一日で泣きながらやめていかなかった私は「ティディスさんは強い」「レイシールド様の心を溶かした女性」「メンタル最強」などと、他の侍女の方々から尊敬の眼差しでみられたりしていた。

　別にそういうわけではないし、レイシールド様と少し打ち解けられたのは、ペロネちゃんがレイシールド様を氷漬けにしたりとか、いろんなことがあったからなのだけれど、説明するのが大変なのでしていない。
　レイシールド様がペロネちゃんに氷漬けにされたとかみんなに知られるのも、よくない気がするし。

「ティディス！　何してるの、ティディス！」

　朗らかに高らかに弾むような声で言いながら駆け寄ってきたマリエルさんが、駆け寄ってきた勢いで私にぎゅっと抱きついた。
　私はそのままの勢いで、裏庭のふかふかの草むらの上に倒れ込む。
　畑に倒れ込まなくてよかった。泥だらけになるところだった。

「ティディス、今日も柔らかいわね」

「マリエルさんの方が柔らかめです……」

　私の上にマリエルさんが乗っている。豊満な胸がむにゅっと潰れている。
　柔らかい。お友達の胸に思いを馳せる女にならないように気をつけなければいけない。
　レイシールド様が帰ってくるまでに、豊満な胸の記憶は消しておかないと。

「ティディス、大丈夫？　マリエル、ティディスを押し潰すのはやめた方がいい」

　低く落ち着いた声が響いて、私は慌てて起きあがろうとしたけれど、マリエルさんが乗っているので起き上がれなかった。
　私たちの元に遅れて辿り着いたのは、レイシールド様によく似た銀の髪に、同じくやや鋭い瞳をしているけれど、口元に柔和な笑みを浮かべている男性──シュミット様だった。
　マリエル様のご主人様で、白夜宮にお住まいになっている第二皇子である。
　シュミット様はマリエルさんに手を差し伸べて立たせると、私にも手を差し伸べようとしてくれた。
　私はその前に自分で起き上がると、ささっと乱れた服を直した。裏庭で蝶々を追いかけて遊んでいたリュコスちゃんとペロネちゃんが私の元へと戻ってくる。シュゼットちゃんは木の枝にとまって眠っている。
　シュミット様。シュゼットちゃん。名前が似ている。

「ティディス、今日も楽しそうなことをしているわね。これは何？」

「かぼちゃです」

「兄上の宮殿の裏庭でカボチャを栽培しているのか、ティディス」

「ご、ごめんなさい、レイシールド様がいいっていうものですから……！」

　シュミット様に咎められて私は慌てた。
　先日、裏庭の空いたスペースを眺めながら（いい土ね、お野菜を育てたいわね）とぼんやり考えていたら、突然背後に現れたレイシールド様が「構わん」と一言言って去って行ったのである。
　そんなわけで私は、喜び勇んでお野菜の種を取り寄せたというわけだ。
　そして植えていた。でもやっぱりまずかったかしら。

「兄上がいいというのだから別に問題はないが、兄上の侍女でそんなことをする女は見たことがなかったから、驚いた。咎めているわけじゃないんだ、すまない」

「あ、謝る必要は……」

「シュミット様、ティディスをいじめないでくださいな」

「虐めているように見えるか？」

「見えますよ。シュミット様は偉いんですから、偉い人から怒られたらみんな怖いって思います」

「そうか。悪いな」

　マリエルさんに叱られて、シュミット様は頷いた。
　私は『なんじゃこの男は。レイシールドよりは弱いが、それなりに強いぞ。食い殺すか？』というリュコスちゃんの頭を、警戒しなくても大丈夫だという気持ちを込めて撫でた。